프로야구 KT 위즈 외국인타자 샘 힐리어드(32)가 아쉬운 한국시리즈 준우승을 뒤로하고 내년 활약을 다짐했다.
KT는 지난 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 ‘2026 신한 SOL KBO 한국시리즈’ 5차전 삼성 라이온즈와의 경기에서 1-12로 패했다. 1차전 승리 이후 내리 4연패를 당하며 1승 4패로 한국시리즈 우승을 놓쳤다.
힐리어드는 올해 KT에 입단해 인상적인 활약을 펼쳤다. 142경기 타율 3할4리(562타수 171안타) 44홈런 139타점 116득점 10도루 OPS .967을 기록하며 KT의 정규시즌 우승을 이끌었다. 한국시리즈에서도 5경기 타율 4할4푼4리(18타수 8안타) 4타점 3득점 OPS 1.176을 기록하며 좋은 활약을 펼쳤지만 KT의 패배를 막을 수는 없었다.
5차전 패배 후 인터뷰에서 힐리어드는 “마지막에 실망스럽게 시즌이 끝난 것은 사실이다. 하지만 시즌 전체를 돌아보면 90승을 하며 구단 최다승을 경신했고 선수들도 시즌 내내 부상 같이 우여곡절이 많았지만 굉장히 좋은 퍼포먼스를 보여줬다. 내가 프로 생활을 하는 동안에 뛰었던 팀 중에서 최고의 팀이라고 생각한다. 올해 정말 잊지 못할 뜻깊은 한 해를 보냈다”고 KBO리그에서의 첫 시즌을 돌아봤다.
한국시리즈에서 좋은 활약을 펼쳤기 때문에 한국시리즈 우승을 하지 못한 아쉬움이 더 컸던 힐리어드는 “내가 못해서 경기에 지나, 열심히 해서 경기에 지나 결국 우리가 졌다는 사실이 더 중요하다. 매 시리즈, 매 경기마다 최선을 다했고 좋은 플레이도 나왔다. 그런 부분을 팬분들이 좋게 봐주신 것 같다”고 이야기했다.
KT 선수단은 5차전 패배 후 오랫동안 미팅을 진행했다. 힐리어드는 “팀원들에게 나를 너무 반갑게 맞아줘서 고맙다고 얘기했다. 팀원으로서 뿐만 아니라 진짜 가족으로 나를 맞아줬다. 지구 반대편에 있는 나라에 와서 말도 통하지 않아 많이 힘들 수도 있는데 선수들이 집처럼 느껴질 수 있도록 너무 편하게 대해줬다. 다시 한 번 고맙다고 말하고 싶다”면서 “마지막은 패배로 끝났지만 우리 팀도 올해 보여준 퍼포먼스를 생각하면 충분히 삼성을 이길 수 있는 팀이라고 생각한다. 아쉽지만 우리 선수들이 갖고 있는 좋은 역량을 잊지 말고 내년에도 보여줘서 다시 한 번 기회를 얻는다면 그 때는 지금보다 좋은 모습으로 이길 수 있도록 최선을 다하자고 말했다”며 동료들과 내년을 기약했다.
KT는 힐리어드와의 재계약을 추진할 가능성이 크다. 힐리어드 역시 시즌 내내 재계약 의사를 여러차례 밝혔다. 힐리어드는 “당연히 팀에서 좋은 제안을 해준다면 내년에도 함께 하고 싶은 마음이 크다. 시즌이 끝나고 여러가지 얘기가 오갈텐데 아직 미래는 아무도 확신할 수 없다. 그럼에도 내 개인적으로는 좋은 조건에 KT와 다시 함께 하고 싶다”며 다시 한 번 재계약 의사를 명확히 했다.
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