“혹시 제가 삼성 왕조를 끊은 원인은 아닐까 하는 생각에 혼자 속상하고 슬펐던 적도 있었다”.
프로야구 삼성 라이온즈의 ‘캡틴’ 구자욱이 오랫동안 가슴속에 묻어뒀던 속마음을 털어놓았다. 12년 만의 한국시리즈 우승으로 마침내 한을 풀었지만, 그 기쁨 뒤에는 남모를 마음고생이 있었다.
삼성은 정규 시즌 1위 KT 위즈를 꺾고 한국시리즈 정상에 올랐다. 2014년 이후 12년 만에 이뤄낸 우승이자 모두의 예상을 뒤엎은 업셋 우승이었다. 2015년 1군 무대에 데뷔한 구자욱도 프로 데뷔 후 처음으로 우승의 기쁨을 누렸다.
구자욱은 지난 9일 자신의 인스타그램에 팬들에게 보내는 자필 편지를 공개했다. 그는 “너무 오랜만에 팬분들에게 편지를 쓴다. 이번이 아니면 다시 편지를 쓰지 못할까 걱정이 되어 미루지 않고 펜을 잡았다”며 말문을 열었다.
우승의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 구자욱은 “저는 어제 아침부터 깨지 않는 꿈을 꾸고 있는 기분”이라며 “10여 년 동안 저에게는 세 번의 기회가 찾아왔다. 첫 번째는 아쉬웠고 두 번째는 스스로에게 너무 분했다”고 돌아봤다.
이번만큼은 후회를 남기고 싶지 않았다. 그는 “다시 부상을 당하더라도 꼭 제대로 1루 베이스를 밟겠다는 다짐으로 경기를 뛰었다”고 밝혔다. 이어 “사실 다음 시즌을 생각하면 부상이 무섭고 두려웠다. 하지만 삼성 라이온즈 팬분들의 응원과 동료 선수들의 간절함을 알기에 두려움도 이겨낼 수 있었다”고 덧붙였다.
무엇보다 팬들에게 우승 트로피를 안겨주고 싶은 마음이 컸다. 구자욱은 “어쩌면 이 푸른 유니폼을 입고 맞이하는 마지막 기회일 수도 있다는 생각이 들어 누구보다 열정적으로 응원해주신 삼성 라이온즈 팬분들께 꼭 우승이라는 선물을 안겨드리고 싶었다”고 했다.
꿈에 그리던 우승을 이뤘지만 가장 먼저 꺼낸 말은 감사보다 미안함이었다.
그는 “삼성 라이온즈 팬분들에게 정말 죄송하다. 하루도 빠짐없이 팬분들에게 응원을 받아왔는데 이 우승 트로피 하나를 안겨드리는 데 12년이라는 시간을 기다리게 해서 죄송하다”며 오랜 기다림 끝에 우승을 선물한 소감을 전했다.
그동안 혼자 감당했던 마음의 무게도 고백했다. 구자욱은 “저도 저에게 붙은 좋지 않은 별명을 알고 있다. 사실 저 스스로도 그렇게 생각하며 지냈던 적이 있었던 것 같다”며 “혹시 제가 삼성 왕조를 끊은 원인은 아닐까 하는 생각에 혼자 속상하고 슬펐던 적도 있었다”고 털어놓았다.
삼성은 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합 우승을 달성하며 왕조 시대를 열었다. 하지만 이후 11년 동안 한국시리즈 우승과 인연을 맺지 못했다. 왕조의 마지막 우승 이듬해 1군 무대에 데뷔한 구자욱은 팀의 오랜 침체기를 함께했고, 어느덧 주장이자 간판타자로서 우승에 대한 책임감까지 짊어지게 됐다.
누구에게도 말하지 못했던 자책은 우승과 함께 비로소 옅어졌다. 구자욱은 “2026년 11월 8일부터는 그런 마음을 조금은 내려놓을 수 있을 것 같아 너무나 행복하다”고 밝혔다.
오랜 기다림 끝에 거머쥔 우승 트로피도 값졌지만, 팬들이 보내준 뜨거운 응원은 그에게 또 다른 감동이었다.
구자욱은 “오늘 아침에는 이런 생각이 들었다. 살면서 이렇게 큰 감동을 받아본 날이 있었을까. 아무리 생각해 봐도 없었던 것 같다”며 “제 인생에서 가장 큰 감동을 받은 날”이라고 했다.
이어 “제 인생에서 가장 찬란했던 페이지를 함께 채워주셔서 진심으로 감사했고 또 감사하다. 사랑한다”는 말로 편지를 마무리했다.
12년 만에 되찾은 왕좌는 구자욱에게 더욱 특별했다. 오랜 우승 갈증을 풀었을 뿐만 아니라 자신을 괴롭혔던 자책에서도 조금이나마 벗어날 수 있었기 때문이다. 구자욱의 첫 우승은 그렇게 팬들과 함께 완성됐다.
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