게임체인저 잡을까?
정규리그 2위 삼성 라이온즈가 한국시리즈 업셋에 성공하면서 2026 KBO리그 프로야구가 막을 내렸다. 이제는 전력보강, 즉 스토브리그에 돌입했다. 조만간 FA 시장이 열린다. 이 가운데 KIA 타이거즈는 가장 관심을 받는 구단 가운데 하나이다. 구체적으로 작년과 달리 시장에 적극적으로 뛰어들 것인지 여부이다.
KIA는 작년 FA 시장이 열리자 오버페이를 하지 않겠다는 원칙을 세웠고 그 결과 주전유격수이자 리드오프 박찬호와 부동의 4번타자 최형우가 이적했다. 박찬호는 두산과 4년 80억 원에 계약했다. 최형우는 2년 최대 26억 원에 사인하고 친정 삼성으로 돌아갔다. 심대한 전력누출이었다.
KIA는 FA 시장 막판 좌완 김범수와 3년 총액 20억 원에 영입했다. 좌완 투수 보강이 필요하다는 이범호 감독의 요청에 따른 것이었다. 이어 옵션을 행사해 두산과 계약을 끝낸 홍건희까지 계약했다. 올해 성적으로 평가하자면 성공한 영입은 아니었다. 김범수는 셋업맨으로 기대에 미치지 못한 성적을 냈고, 홍건희는 부상으로 4경기 4이닝만 던지고 최근 방출됐다.
KIA는 역대로 FA는 게임체인저를 영입해야 한다는 전략을 유지해왔다. 돈이 없는 구단이 아니었지만, 팀의 체질을 바꾸는 확실한 대물이 없으면 FA 시장에 뛰어들지 않았다. 대신 뛰어든다면 한 방에 거물급을 보강했다. 2016시즌을 마치고 최형우 4년 100억 원, 2021시즌을 마치고 나성범 6년 150억 원의 거액을 들여 영입했다.
최형우는 입단과 동시에 부동의 4번타자로 활약하며 2017시즌 우승을 이끌었다. 2024 통합우승 주역으로 또 한 번 힘을 발휘했다. 안과질환과 하체부상으로 주춤한 시기도 있었지만 9년동안 자신의 가치를 증명했다. 투자한 만큼 결실을 거둔 명실상부한 혜자 FA 계약이라는 평가를 받았다.
나성범은 2022시즌 전경기에 출전했으나 이후 세 시즌은 하체 부상으로 풀타임을 못했다. 그럼에도 복귀해서 중심타자로 자리하며 2024 우승에 힘을 보탰다. 특히 성실한 훈련태도는 김도영과 박재현 등 후배들에게 긍정적인 영향을 미쳤다. 3년째 캡틴으로 후배들을 다독이며 2026 시즌 3할3리 31홈런 97타점의 우등성적으로 리그 3위를 이끌었다.
KIA는 현재의 전력으로는 우승이 쉽지 않다. 투수든 타자든 게임체인저급 선수 보강이 필요하다. 조만간 열리는 FA 시장에서 게임체인저급 선수는 없지는 않다. 삼성 우승을 이끌었던 통산 75승 투수 원태인과 타격왕 구자욱이 매력적인 카드이다. 원태인은 당장 국내파 에이스로 선발진의 힘을 끌어올릴 재목이다. 구자욱은 김도영 카스트로 나성범과 함께 라인업에 포진한다면 리그 최강의 파괴력 구축이 가능해진다.
물론 삼성이 두 선수를 모두 잡을 가능성도 크다. 팬들의 응원도 상당할뿐더러 삼성의 간판들이니 유출을 막고 싶을 것이다. 반대로 한 명만 잡을 가능성도 상존한다. 이런 여지가 생긴다면 KIA가 영입 제의를 못할 것도 아니다. 관건은 자금력에 달려있다. 최근 마케팅 수익이 커지면서 구단 살림이 나아졌다고 하지만 모그룹의 허락과 지원이 있어야 한다. KIA가 움직이면 판이 달라진다. 만일 성사된다면 이런걸 우승베팅이라고 한다. /sunny@osen.co.kr
