프로야구 삼성 라이온즈가 12년 만에 한국시리즈 정상에 오르는 데 좌완 이승민의 활약을 빼놓을 수 없다. 그동안 약점으로 꼽혔던 계투진을 리그 정상급 전력으로 끌어올린 주역 가운데 한 명이다.
이승민은 올 시즌 74경기(68이닝)에 등판해 6승 2패 2세이브 23홀드 평균자책점 2.65를 기록하며 데뷔 후 최고의 한 해를 보냈다. 가을 무대에서도 존재감은 확실했다. KIA 타이거즈와의 플레이오프 5경기에 모두 등판해 2홀드 평균자책점 1.69를 기록했고, KT 위즈와의 한국시리즈에서도 3경기에 나서 1홀드 평균자책점 0.00으로 제 몫을 다했다.
삼성은 지난 8일 KT와의 한국시리즈 5차전에서 12-1로 승리하며 2014년 이후 12년 만에 왕좌를 되찾았다. 선발 원태인이 5이닝 1실점, 크리스 페덱이 4이닝 무실점으로 경기를 마무리했다. 시즌 내내 필승조의 한 축을 맡았던 이승민이 우승 확정 순간 마운드에 서지 못한 건 조금 아쉬울 법도 했다.
이승민은 “너무 나오고 싶긴 했는데 팀이 우승해 너무 기쁘다. 페덱이 등판할 예정이었기에 가을 야구하면서 가장 마음 편하게 경기를 지켜봤다. 우승 직후 너무 기분이 좋아서 그런지 눈물은 안 나더라”며 웃었다.
그에게 올해는 지난해보다 더 특별한 시즌으로 남았다. 이승민은 “작년에도 잊을 수 없는 한 해라고 말씀드렸는데 올해가 더 잊을 수 없는 한 해인 것 같다. 작년보다 성장한 모습을 보여드렸고 큰 경기에서 많은 등판 기회를 얻으면서 한 단계 더 발전한 것 같다”며 “팀이 필요할 때마다 마운드에 오를 수 있다는 자체만으로도 너무 기분 좋다”고 말했다.
정규시즌 74경기에 등판한 데다 포스트시즌까지 치른 만큼 체력적인 부담도 적지 않았다. 하지만 마운드에 오르면 피로를 잊었다.
그는 “체력적으로 100%라고 말씀드릴 수는 없다. 힘들긴 했지만 막상 마운드에 오르면 힘이 나더라. 큰 경기에서 던지면 도파민이 올라온다. 팬들의 응원 소리가 워낙 대단하다 보니 저도 모르게 힘이 솟았다”고 밝혔다.
가을 무대에서 얻은 경험도 소중했다. 이승민은 “앞으로 제게 다시 이런 날이 올까 싶다. 이렇게 많이 던질 기회가 있을지, 또 이렇게 좋은 결과를 낼 수 있을지 모르기 때문에 최대한 많이 던지고 싶었다”고 했다.
물론 처음부터 자신감이 넘쳤던 건 아니다. 그는 “KIA와의 플레이오프 초반에는 조금 긴장했다. 그런데 컨디션이 좋든 나쁘든 결과가 잘 나왔다. 운도 좋았다고 생각한다. 그러면서 자신감이 붙었고 이후에는 자신감으로 승부했다”고 돌아봤다.
무엇보다 이승민을 독하게 만든 건 삼성 좌완 계투진을 향한 부정적인 평가였다. 좌완 불펜이 약하다는 이야기가 나올 때마다 자신의 부족함부터 돌아봤다.
이승민은 “제가 제대로 보여드리지 못했으니까 그런 이야기가 나왔겠구나 싶었다. 다시는 그런 말이 나오지 않도록 독하게 마음먹고 준비했다”고 털어놓았다.
이어 “올 시즌에도 그런 이야기가 나올까 봐 조마조마한 마음으로 솔직히 찾아봤는데 안 나오더라. 그것만으로도 올해는 잘했다고 스스로 칭찬해줄 수 있을 것 같다”며 뿌듯해했다.
오랜 시간 우승을 기다려온 강민호와 구자욱에 비해 비교적 이른 시기에 정상에 오른 것도 큰 행운이라고 여겼다.
이승민은 “플레이오프가 끝난 뒤 제게 10점 만점에 8점을 주겠다고 말씀드렸는데 한국시리즈를 통해 나머지 2점을 채운 것 같다”고 말했다.
약점이라는 평가를 지우기 위해 독하게 준비했고, 마침내 우승이라는 결실까지 얻었다. 스스로에게 10점 만점을 선물한 이승민에게 2026년은 야구 인생에서 가장 빛나는 한 해로 남게 됐다. /what@osen.co.kr
