"나는 대통령 선거에 출마한다"...'올림픽 5관왕' 유도 황제, 충격 발표! "나라가 불타는 모습 지켜만 보고 있지 않을 것"

올림픽 금메달만 5개를 목에 건 '유도 전설' 테디 리네르(37, 프랑스)가 이번엔 대통령 자리에 도전한다. 그가 2027년 프랑스 대통령 선거 출마를 공식 선언했다. 놀랍게도 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전도 포기하지 않았다.

영국 '더 선'은 9일(한국시간) "올림픽 5관왕인 37세의 거구가 충격적인 진로 변화를 선언했다. 유도 스타 리네르가 프랑스 대통령 선거에 출마한다고 발표했다. 그는 프랑스에 다시 '야망'을 가져오고 싶다고 밝혔다"라고 보도했다.

리네르는 역사에 남을 유도 선수 중 한 명이다. 그는 2008년 베이징부터 2024년 파리까지 다섯 차례 올림픽에 출전해 100kg 초과급 개인전 금메달 5개를 포함해 단체전 포함 총 7개의 올림픽 메달을 획득했다. 2024년 파리 올림픽 결승에서는 한국의 김민종을 꺾고 금메달을 목에 걸기도 했다.

하지만 리네르는 최근 충격 선언을 했다. 자신의 소셜 미디어를 통해 2027년 프랑스 대통령 선거 출마를 공식 발표한 것. 그는 영상을 통해 "나는 테디 리네르다. 오늘 여러분의 눈을 똑바로 바라보며 말한다. 나는 2027년 대통령 선거에 출마한다"고 밝혔다.

최근 극단적으로 치닫고 있는 프랑스 정치에 문제의식을 느낀 것으로 보인다. 리네르는 "나는 변명거리를 찾으면서 나라가 불타는 모습을 지켜보기만 하는 사람들 중 하나가 되지 않을 것이다. 나는 평생을 연단 뒤에서 보낸 사람이 아니다. 싸움은 언제나 내 삶의 일부였다"라며 "우리는 거리를 불량배들에게 내줬고, 국가의 권위는 사라졌다"고 외쳤다.

리네르는 프랑스 '르 파리지앵'과 인터뷰에서도 "프랑스는 위대한 나라다. 프랑스는 내가 오늘날의 내가 될 수 있도록 해줬고, 큰 꿈을 꿀 기회를 줬다. 하지만 오늘날 우리에게 부족한 것이 바로 그것이다. 그 야망이 사라졌고, 그 희망도 사라졌다"라고 출마 배경을 설명했다.

이어 그는 "나는 프랑스 전역의 사회가 분열된 모습을 보고 있다. 하지만 오늘날 미래를 상상하기 어렵다는 젊은이들의 말을 듣는 것을 받아들일 수 없다. 그것이 바로 내가 프랑스 국민과 함께 나서기로 결심하고, 대통령 선거 후보가 되기로 결정한 이유"라고 강조했다.

프랑스와 유도계를 대표하는 스포츠 스타인 리네르가 정치 무대에 뛰어든 상황. 그가 출마를 선언한 2027년 프랑스 대통령 선거는 내년 4월 예정돼 있다. 현재 프랑스를 이끄는 에마뉘엘 마크롱 대통령은 연속 두 차례 임기를 수행했기 때문에 차기 대선에는 출마할 수 없다.

다만 갑작스럽게 내린 결정은 아닌 것으로 보인다. 리네르는 이미 지난해부터 정치 입문 가능성을 언급해 왔다. 당시 그는 "나는 무엇보다 한 명의 시민이다. 단순한 스포츠 선수가 아니다"라며 "만약 내일 내가 정치에 입문한다면 장관이 되기 위해서가 아닐 것이다. 무언가를 바꾸기 위해서일 것이다. 가장 좋은 자리는 대통령일 것"이라고 말했다.

이제 정말로 출사표를 던진 리네르. 그는 프랑스 해외 영토인 과들루프에서 태어나 어린 시절 가족과 함께 프랑스 본토로 이주했다. 이후 유도를 통해 세계적인 선수로 성장했고, 이제는 자신을 키워준 나라의 지도자 자리에 도전장을 내밀었다.

흥미로운 점은 리네르가 대통령 선거에 나선다고 해서 유도 선수 생활을 끝낼 생각은 없다는 사실이다. 40대를 앞두고 있는 그는 여전히 2028 LA 올림픽 출전을 목표로 하고 있다. 대통령 선거 도전과 별개로 선수로서의 꿈도 포기하지 않겠다는 뜻이다.

리네르는 대통령 선거에 출마하더라도 올림픽 출전이 가능하냐는 질문에 직무상 허용되고 프랑스 국민들이 동의한다면 도전할 수 있다는 입장을 밝혔다.

리네르가 정치에 관심을 갖게 된 배경에는 2024 파리 올림픽의 경험도 있었다. 그는 당시를 떠올리며 "나는 온 나라가 하나로 뭉치는 모습을 봤다. 모두가 자부심을 느끼고 행복해했다"라고 말했다.

또한 리네르는 "나는 스스로 생각했다. 우리가 15일 동안 해낼 수 있었던 일을 나라 전체를 위해서도 해낼 수 있어야 한다고"라며 올림픽에서 느낀 국민적 단합을 정치에서도 실현하고 싶다는 뜻을 드러냈다.

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