“우선 순위를 정하고 있다.”
프로야구 NC 다이노스가 다시 한 번 FA 시장의 큰 손으로 자리매김할 수 있을까. NC는 올해 8위로 추락했다. 2025년 정규시즌 막판 기적의 연승행진으로 가을야구 막차행 티켓을 거머쥐었다. 하지만 올해 불펜진에서 부침을 겪었고 또 부상 선수들도 적지 않았다. 결국 여러 지점에서 아쉬운 모습으로 8위로 주저앉았다.
전력에 빈틈이 있다. 데뷔 첫 규정이닝을 소화하면서 건강한 구창모를 확인한 것은 고무적이지만 그 외 국내 투수진이 아쉬웠다. 김영규 신민혁은 수술대에 올랐고 시즌 종반을 향해가는 시점에서는 강속구 불펜 임지민이 타구에 얼굴을 강타 당하며 시즌 아웃됐다. 타선에서는 박민우 김주원 박건우 등이 건재했지만 안방마님 김형준의 컨디션이 들쑥날쑥했고 외야진도 흔들렸다. 특히 주전 중견수 자리에 대한 고민이 끝까지 해소되지 않았다.
마무리캠프 참관을 위해 일본에 입국한 임선남 단장은 FA 영입과 관련해서 “부족한 지점들이 보인다. 우리 팀에 무엇이 필요할 지에 대해서 우선순위를 정하고 있다”라고 설명했다. 원론적인 답변이지만 선수단 보강에 대한 의지는 있다.
삼성 우승을 이끈 구자욱 원태인이 올해 FA 시장의 최대어 선수들. 박동원, 홍창기(이상 LG), 최지훈 박성한(이상 SSG), 김호령(KIA) 등이 올해 시장에 풀릴 것으로 예상되고 있다.
NC의 현재 가장 빈약한 포지션은 중견수. 현역 시절 리그 최정상급 수비력을 과시한 김강민을 외야 전문 코디네이터로 전격 영입하면서 외야 수비력 고민을 해소하기 위한 첫 걸음을 내딛었다. 하지만 김강민 코디네이터 영입은 장기적인 관점으로 바라봐야 한다. 보강 보다는 육성에 가깝다.
하지만 FA 영입은 다르다. 단기간에 전력을 끌어올릴 수 있는 방법이다. 최지훈 김호령 등 리그 최정상급 수비력을 갖춘 선수들이 FA 자격을 얻기에 NC도 충분히 이 지점들을 고민하고 있다.
과거 NC는 FA 시장에 참전했을 때, 점찍은 선수는 어떻게든 데려오는 큰 손 본능을 과시했다. 그러나 최근의 NC는 큰 손과 거리가 멀었다. 이호준 감독도 부임 이후 FA 선물을 받지 못했다.
당장 전력의 한계를 확인한 상황. 과연 NC는 8위로 추락하면서 떨어진 자존심을 FA 전력 보강으로 채울 수 있을까. /jhrae@osen.co.kr
