“안세영 너무 강하더라!” 세계최강 안세영에게 무려 11연패에도 담담했던 야마구치…이제 눈물조차 안났다 [현장 인터뷰]

“안세영은 너무 강합니다!” 

세계랭킹 2위도 안세영에게 두 손 두 발 다 들었다. 매번 새로운 전략을 들고 나왔지만 이번에도 우승은 불가능했다. 안세영에게 겨우 1세트를 뺏는데 그쳤다. 

세계랭킹 1위 안세영은 8일 여수 진남체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 코리아 오픈(슈퍼 500) 여자단식 결승전에서 세계 2위 야마구치 아카네(29, 일본)를 게임스코어 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 누르고 우승컵을 차지했다. 

안세영은 지난해 코리아오픈서 야마구치에게 당한 준우승을 설욕했다. 아울러 55연승을 달린 안세영은 시즌 71승 1패, 2년 연속 11승을 달성했다. 안세영은 야마구치를 상대로 무려 11연승을 달렸다. 

그간 야마구치가 결승전에서 안세영을 만나서 패한 것만 따져도 무려 6번이다. 두 선수는 시드가 높기 때문에 매번 결승전에서만 만날 수 있다. 야마구치는 이번에도 안세영의 결승진출을 예상하고 처음부터 대회에 임했다. 하지만 이번에도 결과는 똑같이 안세영의 우승이었다. 

대회가 끝난 뒤 믹스트존에서 야마구치를 만났다. 156cm의 작은 신장으로 어떻게 170cm 안세영과 맞설 수 있는지 의문이 들었다. 그만큼 키는 작아도 엄청난 기동력과 활동량으로 무장한 야마구치다. 

아쉽게 우승이 불발됐지만 야마구치는 모든 것을 체념하고 받아들이는 분위기였다. 야마구치는 “결과는 물론 아쉽다. 안세영이 너무 강하기 때문에 좀처럼 이기지 못했다. 결과적으로 어쩔 수 없다고 생각한다”면서 담담하게 말했다. 

안세영은 “야마구치가 매번 다른 전략을 세워서 나오기 때문에 까다롭다. 하지만 경기를 치르다보면 바꾸기 힘든 버릇 같은 것이 나온다”면서 야마구치의 실력을 인정했다. 

무실세트 우승행진을 이어온 안세영에게 1세트를 딴 것도 대단한 소득이다. 하지만 준우승이라는 꼬리표는 똑같았다. 야마구치는 “오늘은 랠리로 점수를 얻으려고 했다. 하지만 중요한 상황에서 내 실수가 나왔다. 안세영의 집중력과 정확도가 더 높았다”며 패배를 인정했다. 

마치 모짜르트와 살리에르를 보는 느낌이다. 안세영이 있는 한 야마구치의 우승은 불가능한 것일까. 야마구치는 “4강이나 결승에 올라가면 안세영과는 반드시 붙는다고 생각하고 있다. 내가 이길 수 있느냐의 문제다. 안세영과 대결하면서 나 자신도 많이 성장했다”고 겸손하게 답했다. 

2년 연속 시즌 11승을 달성한 안세영은 10일 개막한 구마모토 오픈은 한 차례 쉬어간다. 야마구치는 일본에서 하는 대회를 거르지 않고 출전한다. 어느 때보다 야마구치의 우승 가능성이 높다. 하지만 안세영을 이기고 하는 우승이 아니라 의미더 덜할 것이다. 

야마구치는 “한국팬들이 절 응원해주셔서 놀랍고 감사했다”면서 한국팬들에게도 예의를 보였다. / jasonseo34@osen.co.kr