한화 이글스와의 11년 총액 307억 원 초대형 계약을 포기했는데 연봉만 307억 원을 받을 수 있다? 미국 언론이 메이저리그 진출을 선언한 노시환을 시카고 컵스와 연결하며 초대박 계약을 점쳤다.
메이저리그 시카고 컵스 소식을 전하는 ‘컵스HQ’는 지난 9일(이하 한국시간) “한국인 거포 노시환이 시카고 컵스의 깜짝 오프시즌 영입 후보가 될 수 있다”라고 보도했다.
매체는 “한국인 3루수 노시환은 일부 선수들만큼 잘 알려진 선수는 아닐 수 있다. 하지만 그렇다고 해서 그가 가치 있는 영입 대상이 아니라는 뜻은 아니다”라며 “그는 상당 기간 리그 평균보다 25~30% 정도 더 나은 수준의 타격 생산력을 보여왔다”라고 조명했다.
노시환의 주 포지션은 3루수. 컵스에는 알렉스 브레그먼이라는 걸출한 3루수가 버티고 있다. 그런데 왜 노시환을 컵스와 연결한 걸까. 매체는 “현재 스즈키 세이야가 FA 시장에 나와 있고, 컵스 로스터에는 지명타자 자리가 비어 있다. 따라서 노시환은 컵스 지명타자 자리를 채우면서 필요할 경우 브레그먼에게 휴식을 줄 수 있는 선수로 고려할 만한 대상이다”라고 바라봤다.
더불어 컵스와 장기 계약도 가능하다는 시선이다. 매체는 “고작 25세인 노시환은 젊다는 장점뿐만 아니라 컵스가 계약 규모가 적절하다고 판단한다면 장기적으로 투자할 수 있는 선수이기도 하다”라며 “노시환은 아직 타율 3할을 넘긴 적은 없지만, 5년 연속 타율 2할6푼 이상을 기록하며 기회를 받았을 때 믿고 기용할 수 있는 선수라는 것을 증명했다”라고 평가했다.
이어 “지난 시즌 127경기에 출전한 노시환은 자신의 커리어에서 두 번째로 높은 타율 2할8푼3리를 기록했다. 그러면서 29홈런과 96타점을 올려 시즌 내내 가장 생산적인 타자 가운데 한 명으로 활약했다. 4년 연속 26홈런 이상, 87타점 이상을 기록한 것”이라며 “노시환은 한 시즌 최다 31홈런을 두 차례 기록했으며, 그 두 시즌에는 모두 100타점 이상을 올렸다”라고 커리어를 상세히 분석했다.
물론 노시환의 장점만 언급된 건 아니다. 복수 매체에서 그랬듯 컵스HQ 또한 삼진율이 걸린다. 매체는 “노시환은 타석에서 상당한 능력을 보여줄 수 있지만, 여전히 삼진을 많이 당하는 문제에 대한 우려가 남아 있다. 지난 시즌 볼넷은 51개였지만, 삼진은 147개에 달했다”라며 “개인 통산 최다 삼진 시즌을 보냈고, 최근 3시즌 동안 볼넷 비율도 계속 하락했다”라고 짚었다.
매체는 그러면서도 “홈런 비율이 증가하고 있다는 점을 고려하면, 이는 완성도가 높은 타자라기보다 홈런을 우선시하는 타격 접근법으로 변화하고 있음을 보여주는 것으로 해석될 수 있다”라고 노시환의 거포로서의 매력을 부각시켰다.
가장 놀라운 예측은 노시환의 연봉이었다. 한화와 11년 총액 307억 원 계약을 포기하고 나왔는데 메이저리그 진출이 성사될 경우 11년치를 1년 만에 받을 수 있다는 전망이 나왔기 때문이다.
매체는 “노시환의 기록과 그가 컵스의 지명타자로서 가져올 수 있는 능력을 긍정적으로 평가한다고 하더라도 그를 영입하는 과정은 쉽지 않을 것이다. 노시환은 연평균 2000만~2300만 달러(약 267억 원~307억 원) 수준의 계약을 받을 것으로 예상되기 때문이다”라고 바라봤다.
다만 노시환이 그 정도 가치의 선수라는 의견에는 동의하지 않았다. 매체는 “그 정도의 생산력을 실제로 얻을 수 있다면 상당히 저렴한 가격일 수도 있다. 하지만 최근 3시즌 동안 볼넷 비율은 떨어지고, 삼진 비율은 올라가고 있다는 점 때문에 일부에서는 과연 노시환에게 그 정도의 돈을 투자할 가치가 있는지 의문을 제기하고 있다. 컵스 역시 그런 고민을 하고 있는 팀 가운데 하나다”라고 설명했다.
컵스 입장에서 최상의 시나리오는 스즈키 세이야를 붙잡고, 동시에 노시환을 품는 것이다. 매체는 “컵스는 현재 타선에 타자가 필요하며, 가능하다면 장타력을 더해줄 수 있는 타자를 원하고 있다”라며 “스즈키 세이야를 잔류시키는 것은 장타력 측면에서 컵스에 엄청난 호재가 될 것이다. 여기에 노시환까지 더한다면 컵스의 타선은 1번부터 9번까지 훨씬 더 깊어질 수 있다”라고 전망했다.
노시환은 경남고를 나와 2019년 신인드래프트에서 한화 이글스 2차 1라운드 3순위 지명된 8년차 거포 내야수다. 한화에서만 8시즌을 소화하며 통산 957경기 타율 2할6푼7리 913안타 153홈런 586타점 543득점 장타율 .457 출루율 .353을 남겼고, 2023년 31홈런을 때려내며 홈런왕을 거머쥐었다. 2024시즌 24홈런, 2025시즌 32홈런, 2026시즌 29홈런을 차례로 쏘아 올렸다.
KBO(한국야구위원회)는 지난달 31일 “한화 구단의 요청에 따라 노시환 선수를 MLB 30개 구단에 포스팅해 줄 것을 MLB 사무국에 요청했다”라고 공식 발표했다. 노시환이 공식적으로 빅리그 도전을 선언한 날이었다.
메이저리그 30개 구단은 메이저리그 사무국이 포스팅을 고지한 다음날인 오전 8시(미국 동부시간대 기준)부터 30일째 되는 날의 오후 5시까지 노시환과 계약 협상이 가능하다. 계약을 체결하게 될 경우 한·미 선수계약협정에 따른 이적료를 한화에 지급해야 한다. 만약 협상 만료일까지 계약에 이르지 못할 경우 포스팅은 종료되며, 노시환은 다음 연도 11월 1일까지 포스팅될 수 없다.
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