“국가대표 은퇴해라” 비난받았던 김민재, 다시 태극마크 달았다…대표팀 합류 후 묵묵히 훈련에 집중

국가대표팀 은퇴 논란으로 팬들의 비난에 시달렸던 김민재(30, 바이에른 뮌헨)가 다시 태극마크를 달았다. 

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 13일 카타르 도하에서 사우디아라비아와 친선전을 가진다. 이후 한국은 17일 역시 카타르에서 홈팀 카타르를 상대한다. 아시안컵은 1년 연기됐지만 평가전은 예정대로 치른다. 

K리그 중심으로 구성된 대표팀은 8일 오후 인천공항을 통해 카타르로 출국했다. 유럽파 선수들은 9일 현지에서 직접 대표팀에 합류했다. 

축구협회 유튜브채널 ‘인사이드캠’은 대표팀 선수들의 합류장면을 공개했다. 이재성,  엄지성, 오현규 등 유럽에서 활약하는 선수들이 속속 카타르에 도착했다. 오현규는 “튀르키예 소속팀에서 (카타르가) 가까워서 비행기로 세시간 반에 왔어요”라며 웃었다. 

오랜만에 대표팀에 합류한 정우영은 “새로운 마음으로 온 것 같다. 잘 준비해서 좋은 모습 보여드리겠습니다”라고 다짐했다. 2022 카타르월드컵에 출전했던 정우영은 4년 만에 도하에 와 감회가 새로웠다. 

그런데 영상 중 김민재의 모습도 보였다. 김민재는 다른 선수들과 함께 호텔의 트레이닝장에서 몸을 풀었다. 다른 선수들은 인터뷰에 임했지만 김민재는 묵묵히 훈련하는 모습만 잡혔다. 

최근의 국가대표 은퇴논란을 의식했을까. 김민재는 지난 10월 대표팀 소집에서 황인범, 황희찬 등 ‘96라인' 선수들과 은퇴 가능성을 논의했다는 이야기가 전해져 논란의 중심에 섰다. 일부 팬들은 이들의 태도에 실망감을 드러내며 국가대표팀에서 더 이상 보고 싶지 않다는 반응을 보였다.

경기를 마친 김민재는 축구화를 패대기치면서 “수비수들이 불쌍하다. 다같이 머리 처박고 뛰어야 한다”면서 동료들의 분발을 촉구하기도 했다. 손흥민 등 고참선수들과 갈등을 은연중에 드러낸 것이 아니냐는 말이 나왔다. 

비록 아시안컵이 연기됐지만 다가오는 대표팀 일정은 김민재에게 중요한 기회가 될 전망이다. 최근 김민재는 소속팀 바이에른 뮌헨에서도 출전 시간이 줄어든 상황이다. 김민재가 대표팀에서 안정적인 경기력을 보여주는 것이 중요하다. 

최근 불거진 대표팀 은퇴 논란을 잠재우기 위해서라도 김민재가 경기장에서 자신의 가치를 증명해야 한다. 논란은 있었지만 김민재의 실력은 의심의 여지가 없다. 

결국 김민재가 비판 여론을 잠재울 수 있는 가장 확실한 방법은 경기력으로 진정성을 보이는 것이다. 묵묵히 훈련에 매진하고 있는 그가 다시 대표팀 수비의 중심으로 자리 잡을 수 있을까. / jasonseo34@osen.co.kr