대한민국 축구대표팀의 '92·96라인 내분설'을 둘러싼 논란이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 주장 손흥민(34, LAFC)을 비롯한 핵심 선수 5명이 직접 공동 입장문을 발표하며 사태 수습에 나섰지만, 팬들의 반응은 여전히 싸늘하다.
대한축구협회는 12일(한국시간) 공식 소셜 미디어를 통해 '한국 축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 공동 입장문을 공개했다. 손흥민과 이재성(마인츠), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케) 등 5명의 이름으로 작성된 성명이었다.
최근 한국 축구는 대표팀 내부 갈등설에 휩싸였다. 지난 9~10월 A매치 이후 김민재와 황인범, 황희찬 등 1996년생 선수들이 대표팀 은퇴 의사를 내비쳤다는 보도가 나오면서 논란이 커졌다. 여기에 '96라인'과 손흥민, 이재성 등 '92라인' 고참 선수들 사이에 갈등이 있다는 주장까지 제기됐다.
실제로 김민재와 황인범은 대표팀 내부 문제를 암시하는 듯한 발언을 남기기도 했다. 또한 김민재와 황인범, 황희찬이 지난달 우즈베키스탄전 이후 현영민 대한축구협회 전력강화위원장과 자정을 넘겨 면담한 사실까지 알려지며 파장이 커졌다. 급기야 국정감사에서도 대표팀 내부 불화설이 거론되는 등 논란은 걷잡을 수 없이 번졌다.
결국 선수들이 직접 진화에 나섰다. 손흥민을 포함한 5명은 공동 입장문을 통해 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"라며 "이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나눴다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다"고 밝혔다.
또한 "대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다"라며 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 강조했다. 일부 선수들이 태극마크를 협상 카드로 삼았다는 의혹을 일축한 것이다.
끝으로 선수들은 "이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 한다. 저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라며 다시 '원팀'으로 뭉치겠다고 약속했다.
해외에서도 한국 대표팀의 이례적인 공동 성명에 관심을 보였다. 글로벌 통신사 '로이터'는 "한국 주장 손흥민, 선수들이 이견을 해소했다고 밝혀"라는 제목으로 이번 소식을 전했다. 매체는 손흥민을 비롯한 선수 5명이 카타르 도하에서 대화를 통해 서로의 입장을 이해했고, 팬들에게 사과했다고 보도했다.
로이터는 지난 월드컵 조기 탈락 이후 대표팀 라커룸 내 불화설이 불거졌다고 설명했다. 또한 국내 언론에서 일부 선수들이 고참 선수들에게 불만을 품고 있으며, 김민재와 황인범, 황희찬이 대표팀 은퇴까지 고려했다는 보도가 나왔다고 짚었다.
하지만 해외 매체까지 주목한 '원팀 선언'에도 국내 팬들의 반응은 냉랭하다. 대한축구협회의 공동 입장문 게시글에는 구체적인 해명이 부족하다는 비판과 함께 손흥민, 이재성이 왜 사과에 동참해야 하는지 이해할 수 없다는 댓글이 잇따랐다.
한 팬은 "이재성, 손흥민은 왜 사과하나? 피해자 아닌가"라고 반문했다. 또 다른 팬도 "가만히 있던 손흥민, 이재성은 저기에 왜 이름이 올라가야 하나? 사고 친 사람들만 사과든 은퇴든 하면 될 일"이라며 불만을 터뜨렸다. "논란거리는 96 선수들이 만들고 수습은 왜 같이 하나?", "96 선수들 입장문이나 사과문을 발표하는 게 맞지 않나?"라는 반응도 나왔다.
팬들의 불만은 사과의 주체뿐 아니라 내용에도 집중됐다. 한 팬은 "결국 이렇게 마무리되는 건가. 어이가 없다. 열 내고 상처받은 팬들만 바보가 된 기분"이라며 허탈함을 드러냈다. 다른 팬은 "국민에게 심려를 끼친 것에 대한 원론적인 사과가 아니라 국민들이 알고 싶어 하는 구체적인 사실과 책임 있는 설명이 필요하다"고 지적했다.
일부 팬들은 그동안 불거진 은퇴설과 면담 경위 등에 대해서도 추가 해명을 요구했다. 한 팬은 김민재의 인터뷰와 황인범이 경기장에서 눈물을 보인 이유 등을 거론하면서 "화해를 말하기 전에 진실부터 밝혀야 한다. 팬들이 원하는 것은 그럴듯한 공동 입장문이 아니라 구체적인 해명과 진정성 있는 사과"라고 강조했다.
"앞으로 국대를 응원할 일은 없을 것 같다"는 날 선 반응까지 나오고 있는 상황. 실제로 2022년부터 A매치 중계를 전담해 온 'TV조선'이 11월 A매치 2연전 중계를 포기하는 일까지 벌어졌다. 13일 사우디아라비아전, 17일 카타르전은 지상파 채널을 통해 중계될 예정이다. 수익성 악화가 이유라는 해석이 나오고 있다.
결국 '92라인'과 '96라인'이 나란히 이름을 올린 공동 성명에도 한국 축구를 향한 의구심은 여전하다. 박문성 해설위원 역시 유튜브 채널 '달수네 라이브'를 통해 "이걸 어떻게 마무리하려고 난리를 부렸나"라며 "지금까지 생난리를 쳐 놓고 이제 와서 '원래는 아무런 문제가 없어요' 하면 말이냐 방구냐"라고 일갈했다.
로베르트 모레노 임시 감독 체제의 마지막 A매치 일정을 앞두고 팬들의 온전한 응원도 받지 못하고 있는 대표팀. 사우디전을 하루 앞두고 발표한 공동 입장문도 내분설의 후폭풍을 잠재우기엔 부족한 모양새다.
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