"불편한 점은 생길 수밖에 없다…고참 선수들이 떠안아야 하는 부분" 96라인과 불화설, 결국 주장 손흥민이 다 떠안고 간다

결국 주장 손흥민(34, LAFC)이 '96라인'과의 불화설을 다 떠안고 간다. 

손흥민은 12일 카타르 도하의 카타르 대학교 운동장에서 열린 공식 기자회견에서 최근 대표팀 내부 갈등설과 관련해 공동 입장문을 발표한 배경을 설명했다.

앞서 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 등 5명은 대한축구협회를 통해 12일 공동 입장문을 발표했다. 최근 불거진 대표팀 내분설에 대해 선수들이 직접 입장을 밝히고, 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 개인적인 이익을 위한 행동이 아니었다고 해명했다. 손흥민은 논란으로 쉽지 않은 시간을 보냈지만, 선수들끼리 솔직하게 대화할 수 있었던 계기가 됐다고 돌아봤다.

손흥민은 연합뉴스와 인터뷰에서 “대표팀에 대해 말이 많이 돌다 보니 쉽지 않은 시간을 보냈다”며 “이런 것들로 인해 선수들끼리 서로 더 이야기할 기회를 가진 좋은 시간이었다. 이런 것이 팀이 건강해지고 성장하는 과정이라고 생각한다”고 밝혔다.

96라인과 충돌이 있었던 것은 일부 시인했다. 손흥민은 선수들 사이에서 생각의 차이가 발생하는 것은 자연스러운 일이라며 고참 선수들의 책임을 강조했다.

손흥민은 “모든 사람이 다른 생각과 환경 속에서 성장해온 만큼 서로 불편한 점은 당연히 생길 수밖에 없다”며 “그런 부분들은 고참 선수들이 떠안아야 하는 부분이고, 어린 선수들도 이해하고 넘어가 줘야 한다”고 말했다. 이어 “입장문에 이런 생각들이 잘 표현됐다고 생각하고, 앞으로 이런 이야기가 나오지 않았으면 좋겠다”고 당부했다.

대표팀 내부에서 발생한 문제를 외부에 모두 공개하기는 어렵다는 생각도 전했다. 손흥민은 “감독님께서도 대표팀 안에서 있었던 일들은 최대한 안에서 해결해야 한다고 말씀하셨다”며 “저 역시 이런 문제는 대표팀 내부에서 해결해야 한다고 생각한다. 많은 팬이 이해해 주셨으면 좋겠다”고 밝혔다.

그러면서 “우리가 이야기를 나누면서 한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다”고 덧붙였다.

주장직에 대한 책임감도 드러냈다. 손흥민은 주장 완장을 계속 맡겠다는 의지를 보이면서도, 그 자리를 유지하거나 내려놓는 것은 자신의 결정만으로 이뤄지는 일이 아니라고 설명했다.

그는 “주장직을 맡거나 내려놓는 것은 저만의 선택이 아니다. 이런 무게감은 아무에게나 주어지지 않는 큰 영광이라고 생각한다”며 “제가 하는 동안은 후배들에게 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다”고 강조했다.

아시안컵이 1년 연기되면서 대표팀이 더 단단해질 시간을 얻었다는 점도 긍정적으로 바라봤다. 다만 자신 역시 대회에 참가하기 위해서는 꾸준히 기량과 컨디션을 유지해야 한다고 선을 그었다.

손흥민은 “연기된 만큼 대표팀이 더 단단해질 수 있는 시간적 여유가 생겼다고 본다”며 “저도 좋은 기량과 컨디션을 유지해야만 아시안컵 무대를 밟을 수 있다. 태극마크를 당연하게 달 수 있다고 생각한 적은 한 번도 없다”고 말했다.

아시안컵 우승에 대한 열망도 감추지 않았다. 손흥민은 “아시안컵은 대한민국 축구에서 가장 오래 기다린 트로피다. 이렇게 좋은 멤버로 우승할 수 있다면 너무 좋을 것”이라며 “우승을 목표로 연기된 시간 동안 잘 준비해서 좋은 대회를 치르고 싶다”고 각오를 다졌다. / jasonseo34@osen.co.kr