"태극마크 당연하게 생각한 적 한 번도 없다!" 손흥민, 아시안컵 라스트 댄스에 진심이다 "우승하면 당연히 좋죠"

국가대표 주장 손흥민(34, LAFC)이 2028년으로 연기된 아시안컵 우승에 강한 의지를 드러냈다. 

손흥민은 12일 카타르 도하의 카타르 대학교 운동장에서 열린 공식 기자회견에서 아시안컵 연기에 따른 대표팀의 준비와 자신의 미래에 대한 생각을 전했다.

당초 2027년 1월 사우디아라비아에서 열릴 예정이었던 아시안컵은 1년 연기돼 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최된다. 대회 일정이 바뀌면서 손흥민을 비롯한 대표팀 주축 선수들의 나이와 몸 상태, 향후 대표팀 운영에도 관심이 쏠리고 있다.

1992년생인 손흥민은 새롭게 정해진 대회 일정에 따라 한국나이 37세에 아시안컵을 치르게 된다. 선수 생활의 황혼기에 접어드는 시점인 만큼 이번 대회가 사실상 자신의 마지막 아시안컵이 될 가능성도 있다.

손흥민은 대회 연기를 오히려 대표팀이 더 단단해질 기회로 바라봤다. 그는 연합뉴스와 인터뷰에서 “아시안컵이 연기된 만큼 대표팀이 더 단단해질 수 있는 시간적 여유가 생겼다고 본다”며 “저도 좋은 기량과 컨디션을 유지해야만 아시안컵 무대를 밟을 수 있다”고 말했다.

특히 태극마크를 다는 일을 결코 당연하게 여기지 않는다는 점을 강조했다. 손흥민은 “태극마크를 당연하게 달 수 있다고 생각한 적은 한 번도 없다”고 밝혔다. 대표팀의 상징이자 주장이라는 위치에 안주하지 않고, 자신의 실력으로 선발 자격을 증명하겠다는 의미다.

아시안컵 우승에 대한 열망도 숨기지 않았다. 한국 축구는 1960년 대회 이후 아직 아시안컵 정상에 오르지 못했다. 손흥민 역시 여러 차례 대회에 출전했지만 우승 트로피와는 인연을 맺지 못했다.

손흥민은 “아시안컵은 대한민국 축구에서 가장 오래 기다린 트로피다. 이렇게 좋은 멤버로 우승할 수 있다면 너무 좋을 것”이라며 “우승을 목표로 연기된 시간 동안 잘 준비해서 좋은 대회를 치르고 싶다”고 강조했다.

96라인들과의 갈등도 봉합했다. 손흥민은 최근 대표팀 내부 갈등설에 대해서도 선수들끼리 대화를 통해 한 방향으로 나아가기로 했다고 밝혔다. 이제는 경기력에 관련된 질문만 해달라고 당부했다. 손흥민은 주장으로서 후배들에게 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되겠다는 뜻도 밝혔다.

이번 아시안컵은 손흥민에게 마지막 메이저대회 우승 도전이 될 수 있다. 손흥민도 태극마크를 계속 달려면 기량을 증명해야 한다. 손흥민이 한국 축구의 오랜 숙원을 풀 수 있을지 관심이 모인다. / jasonseo34@osen.co.kr