"품격이라곤 눈곱만큼도 없다" 맨유, 캐릭 뒤통수 제대로 쳤다...후임 감독 접촉하면서 경질도 모르는 감독에 훈련 지시 '폭로'

 불과 172일이었다. 맨체스터 유나이티드의 부활을 이끌었던 마이클 캐릭(45) 감독은 반년 만에 초라한 결말을 맞았다.

구단 수뇌부는 이미 후임 감독 선임 작업을 진행하면서도 정작 캐릭에게는 경질 결정을 알리지 않았다. 그는 자신의 운명이 사실상 결정된 상황에서도 이틀이나 정상적으로 훈련을 지휘했다. 구단 내부에서는 이별 과정에 대한 비판까지 쏟아졌다.

'디 애슬레틱'은 13일(한국시간) 로리 휘트웰 기자의 심층 보도를 통해 캐릭 감독의 경질 과정과 맨유 내부에서 벌어진 일을 상세히 전했다. 매체는 관계 보호를 위해 익명을 요청한 복수의 소식통을 취재해 경질 결정이 내려진 배경과 구단 수뇌부의 움직임, 선수단 내부 분위기, 여름 이적시장 실패 등을 조명했다.

캐릭 감독이 지난 5월 브라이튼 앤 호브 알비온의 아멕스 스타디움에서 팬들에게 박수를 보냈을 당시만 해도 상황은 완전히 달랐다. 맨유는 브라이튼을 3-0으로 꺾었고, 지난 1월 캐릭이 임시 감독으로 부임한 이후 프리미어리그에서 가장 좋은 성적을 거둔 팀이었다.

그는 지난해 부진을 딛고 맨유를 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권으로 이끌었다. 이러한 성과를 인정받아 정식 감독으로 선임됐다.

172일 뒤 캐릭은 침울한 분위기가 감도는 캐링턴 훈련장을 떠나야 했다. 맨유는 프리미어리그 18위까지 추락했고, 캐릭은 결국 경질 통보를 받았다.

디 애슬레틱은 이번 경질이 짐 랫클리프 경이 이끄는 맨유 경영진에 대한 의문을 더욱 키웠다고 지적했다. 랫클리프 체제에서 맨유는 최근 3년 동안 시즌 도중 세 차례나 감독을 교체했다. 특히 캐릭과의 이별 과정은 구단 안팎에서 비판을 받고 있다.

가장 논란이 된 부분은 경질 통보 시점이었다. 캐릭은 자신의 미래가 사실상 결정된 상황에서도 이틀 동안 정상적으로 훈련을 지휘했다. 구단 수뇌부 누구도 그에게 경질 결정을 직접 전달하지 않았다. 그 사이 맨유는 차기 감독 후보인 마우리시오 포체티노와의 협상을 진행하고 있었다.

심지어 이러한 움직임이 외부로 알려지면서 캐릭의 처지는 더욱 난처해졌다.

디 애슬레틱에 따르면 현역 선수와 전직 선수들을 포함한 맨유 관계자 여러 명은 구단이 캐릭에게 훈련을 지휘하게 하면서 동시에 포체티노 영입을 추진한 방식에 불쾌감을 드러냈다.

한 관계자는 이를 두고 "품격이라고는 전혀 없다(Zero class)"고 비판했다.

맨유 구단은 후임 감독 선임과 관련한 비공개 대화가 외부로 유출된 데 불만을 표시했다. 또한 A매치에 차출되지 않은 선수들이 캐링턴으로 복귀해 훈련하는 일정은 이미 한 달 전에 계획된 것이라고 설명했다.

다만 맨유 내부에서도 이러한 상황이 완전히 이례적인 일만은 아니라는 의견이 존재한다.

공교롭게도 후임 감독으로 거론되는 포체티노 역시 비슷한 경험을 했다. 지난 2019년 11월 토트넘 홋스퍼를 지휘하던 포체티노는 셰필드 유나이티드와 1-1로 비긴 뒤 A매치 휴식기 동안 열흘이나 팀을 지도하다가 다니엘 레비 회장으로부터 경질 통보를 받았다. 당시 후임자는 조세 무리뉴였다.

7년 전 포체티노의 마지막 순간을 아마존 다큐멘터리 제작진이 촬영했던 것처럼 이번에도 아마존의 카메라는 캐릭의 마지막 시간을 기록하고 있었다.

캐릭이 마지막 이틀 동안 훈련을 지휘할 당시 분위기는 침울했던 것으로 전해졌다. 모두가 앞으로 무슨 일이 벌어질지 알고 있었지만 누구도 이를 입 밖으로 꺼내지 않았다.

결국 캐릭은 현지시각으로 12일, 최고경영자(CEO) 오마르 베라다로부터 직접 경질 통보를 받았다. 경질 가능성이 짙어진 가운데 사흘 연속 훈련장에 출근한 끝에 내려진 통보다.

베라다는 구단 소유주 차원에서 결정이 최종 승인된 이후 직접 만나 소식을 전달하기를 원했다.

캐릭은 이날 오전 7시 50분 캐링턴에 도착했고, 오전 10시 15분 훈련장을 떠났다.

경질 발표가 늦어진 배경에는 맨유 수뇌부의 일정도 있었다.

이번 주 10일에는 모나코에서 영국 화학기업 이네오스(INEOS)의 반기 CEO 회의가 예정돼 있었다. 베라다와 축구 디렉터 제이슨 윌콕스, 최근 구단 내 영향력이 커지고 있는 데이터 부문 책임자 마이클 산소니는 이 회의에 참석하기 위해 모나코로 이동해야 했다.

이들은 경기 성적보다는 사업과 관련된 장기적인 사안을 발표할 예정이었다.

랫클리프는 해당 회의를 매우 중요하게 여겼고, 축구단에서 벌어지는 일 때문에 일정을 변경할 수 없다는 입장이었다. 이에 맨유 관계자들 사이에서는 우선순위가 뒤바뀐 것 아니냐는 비판이 나왔다. 팀은 강등권으로 추락했고 감독의 거취가 걸려 있는 긴박한 상황이었지만, 구단 최고위층은 모나코에서 열리는 기업 회의에 참석하고 있었다.

윌콕스는 이미 훈련 내용과 세트피스 전술에 불만을 가지고 있었다. 그는 베라다와 마찬가지로 감독 교체가 필요하다고 판단했다.

최종 결정은 랫클리프와 글레이저 가문이 내렸다. 맨유는 포체티노를 선임하기 위한 공식 절차에 들어갔고, 그의 소속 기관인 미국축구협회와 접촉했다. 11일 저녁 맨유 경영진은 니스에서 전용기를 타고 맨체스터로 돌아왔다.

흥미롭게도 이 항공기를 운영하는 항공사의 호출부호는 '다크 나이트(Dark Knight)'였다. 디 애슬레틱은 혼란스러운 맨유를 되살리려면 포체티노에게 슈퍼히어로와 같은 능력이 필요할지도 모른다고 꼬집었다.

캐릭의 마지막 순간은 더욱 씁쓸했다. 경질 직전 그는 알렉스 퍼거슨 전 감독의 맨유 부임 40주년을 기념하는 만찬에 참석했다. 애스턴 빌라와의 4-4 무승부를 하루 앞둔 저녁이었다.

캐릭은 올드 트래포드의 헤리티지 스위트에 모인 약 100명의 참석자 앞에서 20분 동안 연설했다. 잉글랜드를 지배하고 유럽 무대에서도 강팀으로 군림하던 시절 함께했던 옛 동료들도 자리를 지켰다.

캐릭은 퍼거슨과 맨유가 요구했던 높은 기준에 관해 이야기했다. 그는 2006년 8월 왓포드 원정에서 치른 맨유 선수로서의 첫 선발 출전 경기를 떠올렸다. 당시 라이언 긱스는 결승골을 넣으며 맨유의 2-1 승리를 이끌었지만, 경기 도중은 물론 종료 후에도 퍼거슨과 격렬한 언쟁을 벌였다.

맨유는 개막 3연승으로 리그 선두에 올라 있었지만 퍼거슨은 승리만으로 만족하지 않았다.

그해 여름 토트넘에서 1860만 파운드(약 329억 원)의 이적료로 맨유에 합류했던 캐릭에게는 구단의 기준이 얼마나 높은지 깨닫게 해준 사건이었다.

맨유는 그 시즌 우승했고, 캐릭은 첫 7시즌 동안 프리미어리그 우승을 다섯 차례 경험했다. 나머지 두 시즌도 승점 1점 차와 골득실 차로 준우승했다.

그는 챔피언스리그와 FA컵, 리그컵, 유로파리그, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵까지 들어 올렸다.

이러한 업적 때문에 맨유 팬들은 이번 시즌 팀이 강등권에 떨어진 상황에서도 캐릭의 이름을 노래했다. 지난 시즌 챔피언스리그 진출을 이끌었던 공로는 물론 어려운 상황에서도 품위를 잃지 않고 감독직을 수행하는 모습에 대한 존중이었다.

베라다와 윌콕스도 퍼거슨의 40주년 기념 만찬에 참석했다. 이들은 이후 아스톤 빌라전을 관중석에서 지켜봤다. 베라다는 후반 추가시간 6분 파트리크 도르구가 4-4 동점골을 터뜨리자 격렬하게 기뻐했다.

그 골도 캐릭을 구하지는 못했다. 사실 경질 가능성이 본격적으로 거론된 시점은 지난달 본머스전이었다. 맨유는 홈에서 0-3으로 완패했다.

당시 캐릭이 먼저 터널로 들어간 뒤 선수들은 팬들의 야유를 받았다. 맨유 수뇌부는 감독과 선수들이 분리되는 모습이 바람직하지 않다고 판단했다.

캐릭 역시 이에 동의했다. 그는 이틀 뒤 캐링턴에서 진행된 선수단 회의에서 자신도 선수들과 책임을 함께 지겠다고 말했다.

빌라전이 끝난 뒤 선수들과 함께 팬들에게 인사한 것도 의도적인 행동이었다. 본머스전 패배 직후 구단 수뇌부는 캐릭의 거취를 논의하기 시작했다. 다만 곧바로 경질하기보다는 첼시, AS로마, 애스턴 빌라와의 다음 세 경기에서 반등할 기회를 주기로 했다.

당시 맨유 관계자들은 주변에 캐릭이 좋은 사람이며 선수단의 신뢰를 잃지 않았고 구단을 진심으로 아낀다고 설명했다. 후임 감독도 정해지지 않았다는 입장이었다.

첼시전을 앞두고 캐릭이 선수들에게 전한 메시지는 긍정적인 반응을 얻었다. 지난달 31일 스탬퍼드 브리지에서 보여준 전반전 경기력도 이러한 분위기를 뒷받침했다.

결과는 달라지지 않았다. 맨유는 강등권까지 추락했다. 캐릭은 빌라전이 끝난 뒤 자신을 기다리던 팬들에게 사인을 해줬다. 하지만 9일 아침부터 구단 내부에서는 그 경기가 캐릭의 마지막 경기였다는 이야기가 퍼지기 시작했다.

구단은 공식적으로 아무것도 결정되지 않았다고 주장했지만 결과는 이미 분명해지고 있었다.

캐릭의 경질이 불가피했는지를 두고는 의견이 엇갈린다. 그를 지지하는 이들은 미켈 아르테타 아스날 감독의 사례를 언급한다. 캐릭이 지휘한 32경기 성적은 15승 8무 9패였다.

아르테타가 아스날 감독으로 치른 첫 32경기 성적은 19승 7무 6패였다. 물론 아르테타는 이후 프리미어리그 우승까지 이끌었고 상황에도 차이가 있지만, 감독에게 충분한 시간을 줘야 한다는 주장의 근거가 됐다.

반면 맨유 경영진은 당장의 위기에 집중했다. 리그 18위라는 순위 앞에서 감독 교체가 필요하다는 판단이었다.

캐릭과 함께했던 코치진도 모두 팀을 떠났다. 스티브 홀랜드, 조너선 우드게이트, 조니 에반스, 트래비스 비니언, 크레이그 모슨이 경질됐다.

일부에서는 비니언과 모슨의 잔류 가능성도 거론됐다. 두 사람은 캐릭 부임 이전부터 맨유에 몸담았기 때문이다. 특히 비니언은 21세 이하 팀을 담당하며 1군 훈련도 지도했던 유능한 코치로 평가받았다.

이들 역시 구단을 떠났다.

12일에는 A매치에 차출되지 않은 선수 중 몸 상태가 정상인 해리 매과이어, 코비 마이누, 메이슨 마운트, 마테이스 더 리흐트가 21세 이하 및 18세 이하 팀 선수들과 함께 훈련했다. 훈련은 해당 연령별 팀을 지도하는 애덤 로런스가 맡았다.

선수들은 다음주 주중까지 휴식을 취한다. 포체티노가 합류할 것으로 예상되는 가운데 맨유는 다음 주 훈련을 누가 지휘할지도 결정해야 하는 상황이다.

캐릭 체제가 무너지기 시작한 근본적인 원인으로는 여름 이적시장과 선수단의 체력 문제가 지목됐다.

지난 1월부터 5월까지 프리미어리그에서 가장 좋은 성적을 기록했던 맨유는 여름 프리시즌부터 이상 징후를 보였다.

폴란드 브로츠와프에서 열린 AC밀란과의 마지막 친선경기에서 2-4로 패했다. 맨유 선수들은 둔해 보였고, 후벵 아모림 감독이 이끄는 밀란의 기술적인 플레이에 제대로 대응하지 못했다.

프리시즌이 진행될수록 체력 훈련의 강도는 낮아졌다. 월드컵 이후 합류한 선수들도 별도의 고강도 훈련 단계부터 시작하는 대신 기존 훈련 흐름에 합류했다.

선수들의 시즌 종료 후 휴식 기간은 약 3주에 불과했다. 그럼에도 일부 선수들은 더 강도 높은 훈련이 필요하다고 느꼈다. 심지어 아모림이 지휘했던 프리시즌이 더 힘들었다는 의견도 나왔다.

물론 캐릭에게도 사정은 있었다. 유리 틸레만스를 비롯한 여러 선수들이 월드컵에서 입은 가벼운 부상을 안고 있었기 때문에 무리시키기 어려웠다. 아일랜드 전지훈련 기간에는 강도 높은 달리기 훈련도 진행했다.

캐릭은 아일랜드 메이누스 외곽의 카튼 하우스 호텔에서 프리시즌을 보내며 자신의 축구 철학을 설명한 바 있다.

그는 "우리는 모두 같은 경기를 보면서도 조금씩 다르게 해석할 수 있다"라고 말했다.

캐릭이 추구한 방향은 점유율 중심의 축구였다. 일반적으로 이러한 방식은 상대적으로 적은 활동량으로 경기를 운영할 수 있다는 특징이 있다.

디 애슬레틱에 따르면 시즌 개막전부터 문제가 드러났다. 맨유는 헐 시티에 0-2로 패했다. 세르게이 야키로비치 감독이 이끄는 헐 시티와 비교했을 때 맨유의 움직임은 지나치게 둔했다.

당시 전직 축구선수 출신 방송인 얀 오게 피외르토프트가 선수들의 투지에 관해 질문하자 캐릭은 불편한 반응을 보였다.

체력과 활동량 문제는 시즌 내내 반복됐다. 게리 네빌은 풀럼전에서 맨유 선수들이 걸어 다니는 모습을 보고 경악했다. 브루노 페르난데스는 코모와의 챔피언스리그 경기에서 1-4로 패한 뒤 상대를 적극적으로 압박하지 않고 물러선 코칭스태프의 전술적 선택을 패인으로 언급했다.

캐릭은 선수단 구성상 조직적인 대형을 유지하고 중간 지점에서 수비하는 미드블록 전술이 최선이라고 판단했다.

코모는 맨유의 수비를 쉽게 공략했다. 캐릭은 페르난데스의 발언에 대응하면서 처음으로 선수들의 운동 능력에 문제가 있다는 점을 인정했다. 그는 "어떤 시스템을 사용하든, 어떤 전술을 사용하든 앞으로 뛰지 않고 뒤로 뛰지 않으면 이길 수 없다"라고 말했다.

페르난데스는 이후 자신의 발언이 전술에 관한 질문에 답할 위치가 아니라는 사실을 설명하려는 취지였다고 해명했다. 논란을 키우려는 의도는 아니었다는 것이다.

구단 내부에서는 그의 발언이 크게 주목받은 이유 중 하나로 일주일 전 리산드로 마르티네스의 공개적인 비판이 있었다는 점을 꼽았다.

반면 일부 선수들은 체력 문제라는 진단 자체에 동의하지 않았다. 핵심은 체력 관리보다는 선수들의 특성에 있으며 캐릭은 그에 맞는 전술을 선택할 수밖에 없었다는 입장이었다.

실제 경기 데이터도 체력 문제만으로 부진을 설명하기는 어렵다는 점을 보여준다.

맨유는 캐릭이 임시 감독을 맡았던 지난 시즌과 비교해 수비 강도에서 큰 변화를 보이지 않았다. 유럽 5대 리그를 기준으로 상대의 패스 횟수 대비 수비 행동을 분석한 지표는 모두 평균보다 조금 높은 수준이었다.

상대에게 물러서거나 압박을 시도하는 정도가 이전과 크게 다르지 않았다는 뜻이다. 맨유는 같은 방식으로 경기했던 지난 시즌 프리미어리그 17경기에서 12승을 거뒀다.

평균 점유율은 51%에서 55%로 상승했다. 빠른 역습에서 만들어낸 경기당 기대득점도 0.21골에서 0.32골로 높아졌다.

반면 경기당 상대에게 허용한 기대득점은 1.3골에서 1.8골로 증가했다. 공격 전개에서는 일부 개선이 있었지만 수비 안정성은 크게 떨어진 것이다.

맨유는 로마전 후반전부터 상대 선수들을 일대일로 압박하는 방식을 사용했다. 이러한 변화는 올드 트래포드의 분위기를 끌어올렸고 극적인 추격전으로 이어졌다.

빌라전에서도 같은 방식을 활용했지만 수비 실수가 발목을 잡았다. 무엇보다 가장 두드러진 변화는 세트피스였다. 디 애슬레틱이 공개한 분석에 따르면 맨유의 세트피스 위협도 순위는 98에서 9로 급락했다.

이 지표는 세트피스 100회당 기대득점과 실제 득점을 결합해 계산한다. 기대득점에 70%, 실제 득점에 30%의 가중치를 부여하기 때문에 득점으로 이어지지 않았더라도 좋은 기회를 만들어낸 팀을 높게 평가한다.

세트피스 경쟁력이 사라진 원인 중 하나는 카세미루의 이탈이었다.

카세미루는 지난 시즌 세트피스 상황에서 8골을 기록했다. 맨유 선수 중 다른 누구도 2골을 넘기지 못했다. 코너킥에서 만들어낸 기대득점의 약 27%에도 카세미루가 관여했다.

34세에 주급 약 30만 파운드(약 5억 3000만 원)를 받던 카세미루는 이네오스 체제의 선수단 개편 과정에서 떠날 수밖에 없는 선수로 여겨졌다.

그의 이탈이 경기력에 미친 영향은 과소평가됐다. 카세미루는 공격에 가담하기 위해 중원 공간을 비우는 경우도 있었지만 공격적인 위치 선정에서 뛰어난 감각을 보여줬다. 맨유가 영입한 미드필더 세 명 중 누구도 이러한 득점력을 대체하지 못했다.

캐릭이 여름 이적시장에서 느꼈던 아쉬움도 상당했다. 그는 공개적으로 구단의 영입 정책을 비판하지 않았다. 다만 아일랜드에서 진행된 서면 인터뷰에서는 이적시장에서 더욱 적극적으로 움직여야 한다는 취지로 '밀어붙여야 한다(push)'는 표현을 여덟 차례나 사용했다.

실제로 캐릭은 구단이 영입한 선수들보다 훨씬 많은 보강을 원했다. 특히 백업 공격수와 왼쪽 측면 수비수가 필요하다고 판단했다.

캐릭은 구단의 재정적 제약을 이해하고 있었지만, 미드필더 영입 결과 역시 기대에 미치지 못했다.

맨유의 최우선 영입 후보는 엘리엇 앤더슨이었다. 이어 마테우스 페르난데스, 산드로 토날리, 오렐리앵 추아메니, 알렉스 스콧, 에데르송, 아이유브 부아디 등이 후보 명단에 있었다.

결국 실제로 영입한 미드필더들은 당초 구단이 고려했던 선수들보다 우선순위가 낮았다.

맨유는 유리 틸레만스를 3500만 파운드(약 620억 원)에 영입했다. 틸레만스는 이번 시즌 공식전에서 출전 가능한 1260분 중 988분을 소화하며 새로 합류한 미드필더 가운데 유일하게 꾸준히 기용됐다.

안드레이 산투스는 556분, 카를로스 발레바는 397분 출전에 그쳤다.

발레바는 발목 부상을 안고 맨유에 합류했다. 이후 로마전에서 햄스트링 부상까지 입어 몇 주 동안 결장이 예상된다.

22세 산투스는 지난 시즌 첼시에서 주전 경쟁의 주변부에 머물렀던 선수였지만 맨유는 그의 영입에 5000만 파운드(약 885억 원)를 지출했다.

새로운 사실도 공개됐다. 맨유는 틸레만스를 영입하는 대신 레온 고레츠카를 자유계약으로 데려오는 방안을 진지하게 검토했다.

고레츠카는 지난 6월 바이에른 뮌헨을 떠났지만 높은 급여를 요구했다. 내년 2월이면 32세가 된다는 점도 고려해야 했다.

결국 고레츠카는 빌라로 향했다. 공교롭게도 그는 캐릭의 마지막 경기였던 맨유 원정에서 득점했다.

이적시장 협상 과정도 순탄하지 않았다. 여러 에이전트는 맨유로부터 명확한 답변을 받는 과정이 복잡했다고 전했다. 이적 하나를 성사시키기 위해 여러 임원을 설득하거나 논의에 참여시켜야 하는 경우가 있었다.

베라다와 윌콕스 외에도 영입 책임자 크리스토퍼 피벨, 협상 책임자 맷 하그리브스가 관여했다. 모든 이적은 최종적으로 랫클리프와 글레이저 가문의 승인을 받아야 했다.

구단 내부에서는 맨유라는 팀이 선수들에게 요구하는 정신적인 강인함도 중요한 문제로 인식하고 있다.

다른 빅클럽에서 뛰었던 선수들조차 맨유에 합류한 뒤 전 세계적인 관심과 끊임없는 압박에 놀라는 경우가 있었다.

복수의 관계자는 올 시즌 선수들의 자신감이 악화됐다고 판단했다. 경기 중 특정 장면이나 좋지 않은 결과가 반복되면서 심리적으로 위축됐다는 것이다.

윌콕스 역시 최근 몇 주 동안 상당한 스트레스를 받는 모습을 보인 것으로 전해졌다.

그럼에도 그는 구단의 영입 성과를 옹호했다. 현재 선수단의 수준이 지난 시즌보다 높아졌다는 주장이었다.

그러나 실제 상황은 이러한 평가를 뒷받침하기 어려웠다.

베냐민 셰슈코는 부상에 시달렸고 7000만 파운드(약 1240억 원)가 투입된 발레바 역시 치료실에 머무는 시간이 길어지면서 큰 영향을 주지 못했다.

루크 쇼의 근육 부상은 과거 부상 이력을 고려하면 충분히 예상할 수 있는 일이었다. 그는 한 달 동안 전력에서 이탈했다.

더 리흐트는 마침내 정상적인 몸 상태를 되찾았지만 허리 부상으로 1년을 쉬었던 탓에 경기 감각을 완전히 회복하기까지 시간이 필요한 상황이었다.

구단의 이적 전략에 대한 불만은 퍼거슨 전 감독에게서도 나왔다.

84세인 퍼거슨은 여전히 맨유 문제에 적극적으로 의견을 내고 있다. 그는 지난 9월 열린 축구위원회 회의에서 베라다와 윌콕스에게 이적시장 운영에 대한 우려를 전달했다. 특히 2024년 여름 이적시장에 대한 문제의식이 컸다.

이 회의는 공식적인 경영 의사결정보다는 비공식적인 의견 교환을 위한 자리였지만, 맨유에 대한 퍼거슨의 애정 때문에 때로는 격렬한 논쟁이 벌어지기도 했다.

선수단 내부의 불만도 수면 위로 드러났다. 리산드로 마르티네스는 아틀레티코 마드리드전 패배 이후 인터뷰에서 선수들의 불만을 공개적으로 드러냈다. 비슷한 생각을 가진 선수는 그뿐만이 아니었다. 다만 다른 선수들은 이를 공개적으로 표현하지 않았을 뿐이었다.

페르난데스 역시 소극적인 영입 정책에 영향을 받은 듯한 분위기를 보였다. 이번 여름은 그가 맨유에서 맞이한 일곱 번째 여름 이적시장이었다.

페르난데스의 계약은 2027년 6월 만료된다. 구단과 재계약 논의는 계속되고 있다.

맨유는 선수단 급여 총액을 줄였다. 현재 프리미어리그에서 다섯 번째 또는 여섯 번째로 높은 수준이다. 그러나 디 애슬레틱은 선수단 급여와 경기 성적 사이의 상관관계가 매우 높다는 점도 짚었다.

공격진에도 문제가 있었다. 바르셀로나 임대 생활을 마치고 돌아온 마커스 래시포드는 구단 최고 연봉자다. 그의 복귀는 지난 시즌 주로 왼쪽 측면에서 뛰었던 마테우스 쿠냐의 역할에도 영향을 줬다.

래시포드는 시즌 초반 좋은 출발을 보였지만 엉덩이 부상으로 한 달 동안 결장했다. 셰슈코마저 정강이에 두 번째 문제가 발생하면서 캐릭은 공격진 선택지를 잃었다.

맨유는 겨울 이적시장에서 공격수 영입을 검토하고 있지만 현재로서는 임대 영입 가능성이 가장 높다.

그렇다고 모든 문제가 선수단 구성에서만 비롯된 것은 아니었다. 캐릭은 공개적으로 선수들을 비난하지 않는 지도자였다. 이러한 태도 덕분에 선수단 대부분의 지지를 유지했다. 선수들은 그의 성실함과 침착한 성품을 높이 평가했다.

내부적으로는 전혀 다른 모습을 보일 때도 있었다. 캐릭은 지난 시즌 뉴캐슬 유나이티드에 1-2로 패했을 때와 에버튼 원정에서 2-2로 비겼을 때 선수들에게 강하게 분노를 표출했다.

특히 에버튼의 힐 디킨슨 스타디움에서 후반 추가시간 동점골을 허용한 뒤 라커룸에서 보여준 반응은 폭발적이었던 것으로 전해졌다. 당시 장면 중 일부가 아마존 다큐멘터리 제작진의 카메라에 담겼을 가능성도 있다.

일부 관계자들은 캐릭이 선수들에게 더욱 강한 자극을 줘야 한다고 판단했다. 퍼거슨이 경기 도중 긱스와 격렬하게 충돌하면서까지 경기력을 끌어냈던 방식처럼 보다 직접적인 질책이 필요하다는 의견이었다.

선수들 사이에서도 일부 경기 결과를 두고 격렬한 언쟁이 벌어졌다. 팬들의 부정적인 반응 역시 선수들에게 상처를 남겼다.

캐릭의 코칭스태프 구성에도 의문이 제기됐다. 캐릭이 임시 감독을 맡으면서 급하게 꾸려진 코치진을 여름에 개편했어야 한다는 지적이었다.

바이에른 뮌헨의 애런 댕크스가 합류하거나 토트넘의 안드레아스 게오르그손이 세트피스 전문 코치로 부임할 가능성이 거론됐지만 실제로 이뤄지지는 않았다.

잉글랜드 대표팀 사정을 잘 아는 일부 관계자들은 페르난데스가 코모전 이후 전술을 비판한 것이 홀랜드 코치를 겨냥한 발언일 수 있다고 의심했다.

홀랜드는 가레스 사우스게이트의 잉글랜드 대표팀을 보좌할 당시 우선 수비적인 안정감을 확보한 뒤 공격을 확장하는 방식을 선호했던 인물이다.

다만 페르난데스와 캐릭의 개인적인 관계는 문제가 없었던 것으로 전해졌다.

캐릭은 본머스전에서 주장 페르난데스를 경기 내내 벤치에 앉혔다. 이후 두 사람은 직접 대화를 나눴고 관계는 원만한 상태를 유지했다.

당시 페르난데스를 벤치에 앉힌 결정은 캐릭이 자신의 방식대로 팀을 운영하겠다는 의지를 보여준 사례로 평가됐다.

캐릭은 언론 대응 방식도 바꿨다. 기존의 신중한 태도에서 벗어나 선수단과 팬들을 결집하기 위해 5분 동안 열정적인 발언을 쏟아냈다. 애스턴 빌라전 이후에는 스카이스포츠와의 인터뷰에서 자신의 미래에 관한 질문에 날카롭게 반응하기도 했다.

이러한 변화도 경질을 막지는 못했다. 캐릭은 맨유에 합류하기 전 다른 구단들의 제안을 받았던 것으로 알려졌다. 다만 관계자들에 따르면 다음 지도자 자리는 특별한 제안이 아닌 이상 받아들이지 않을 생각이다.

결국 캐릭의 맨유 생활은 성적 부진으로 끝났다. 리그 18위라는 결과 앞에서 감독이 책임을 피하기는 어려웠다.

디 애슬레틱의 보도를 종합하면 이번 실패를 캐릭 개인의 문제로만 돌리기도 어렵다.

캐릭은 자신이 원했던 수준의 선수 보강을 받지 못했다. 핵심 선수들의 부상과 체력 문제가 겹쳤고, 카세미루의 공백은 예상보다 컸다. 선수단 내부에서는 구단 운영과 이적 정책에 대한 불만도 존재했다.

여기에 감독의 거취를 결정하는 과정에서는 구단 수뇌부의 대응이 또 다른 논란을 만들어냈다.

맨유는 이미 후임 감독 선임을 추진하면서도 캐릭에게 훈련을 맡겼고, 정작 경질 통보는 소유주 차원의 최종 승인이 이뤄진 뒤에야 전달했다.

지난 5월 팬들의 박수를 받으며 정식 감독으로 향하던 캐릭은 불과 172일 만에 캐링턴을 떠났다.

맨유는 포체티노와 함께 새로운 출발을 준비하고 있다. 그러나 캐릭의 경질을 둘러싸고 드러난 문제들은 감독 한 명을 교체한다고 해서 모두 해결될 성격의 것이 아니다. /reccos23@osen.co.kr