APBC 첫 경기에서 아쉬움을 삼킨 최준용이 다시 한번 마운드에 오를 기회를 기다린다.
최준용은 지난 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 호주와의 첫 경기에서 한국의 6번째 투수로 등판해 1⅓이닝 4피안타 무사사구 2실점을 기록하고 패전투수가 됐다.
최준용은 박정민이 6-6 동점을 허용한 8회초 마운드에 올라 제이든 김에게 우전 2루타를 허용했으나, 바이런 암스트롱과 제일린 레이를 각각 3루수, 유격수 땅볼로 처리하고 실점 없이 이닝을 정리했다.
그러나 9회초 선두 알렉스 홀에게 좌전안타를 맞았고, 브렌트 아이데일을 좌익수 뜬공으로 돌려세운 뒤 크리스 버크에게 2루타를 내주면서 역전을 허용했다. 블레이크 카빌의 좌익수 뜬공 후에는 맥스 더링턴에게 2루타를 맞으면서 한 점을 더 실점했다. 6-8에서 한국은 9회말 한 점을 만회했으나 결국 점수를 뒤집지 못했다.
13일 일본전을 앞두고 최준용은 "호주 타자들이 잘 친 것도 있지만, 어제 내 공이 안 좋았던 것 같기도 하다. 시즌 때보다 스피드가 덜 나오고, 공의 강도도 약했던 것 같아서 아쉽다"며 "아무래도 경기를 나간지 오래 됐고, 길게 던진 게 오랜만이라 힘이 달렸던 것 같다. 몸은 힘들지 않았는데 구위가 떨어지지 않았나 생각한다"고 돌아봤다.
투수조장이기도 한 최준용은 "(박)정민이랑 내가 점수를 줘서 경기에서 졌는데, 남은 경기는 우리 덕분에 이길 수 있도록 해보자 이런 얘기를 했다"며 "선수들에게도 경기 전에 이미 지나갔고, 다시 시작해서 오늘 내일만 이기면 되니까 잘해보자고 했다"고 전했다.
일본전 선발은 김진욱으로, 공교롭게도 롯데 선수들이 전부 중책을 안았다. 최준용은 "대표팀에 처음 소집됐을 때, 진욱이한테 부담 안 가지려고 하지 말고 부담 가지라고 했다"고 읏으면서 "진욱이가 잘하고 내가 또 뒤에 나가서 어제 안 좋았던 것들을 만회할 수 있는 기회가 한 번 왔으면 좋겠다"고 기대했다.
최준용은 '국가대표 마무리'라는 자리에 대해 "재밌고, 책임감 있는 자리다. 확실히 한 경기, 한 경기가 큰 경기이기 때문에 오히려 재미있는데, 어제 같이 나로 인해 아쉬운 경기가 나올 때는 확실히 팀에 미안하고 그렇다"면서도 "오히려 잘하면 더 신뢰받고 박수 받을 수 있기 때문에, 기회가 다시 한 번 왔으면 좋겠다 생각하고 있다"고 명예 회복을 다짐했다.
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