"주장이 감독 저격, 선수단 내부 분열까지" 결국 감독만 잘렸다...맨유의 충격적인 라커룸 내막

마이클 캐릭(45) 감독의 경질을 둘러싼 맨체스터 유나이티드의 내부 사정이 드러났다. 구단 수뇌부는 우승 경쟁까지 자신했지만 이적시장에서는 잇따라 실패했다. 선수단 내부에서는 불만이 쌓였고, 주장 브루노 페르난데스(32)의 행동까지 논란이 됐다.

영국 '타임즈'는 13일(한국시간) "마이클 캐릭의 맨체스터 유나이티드 감독 체제가 어떻게 무너졌는가"라는 제목의 보도를 통해 구단 내부에서 벌어진 일을 상세히 전했다.

캐릭은 지난 1월 임시 감독으로 부임해 맨유를 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출로 이끌었다. 이후 2년 계약을 맺으며 정식 감독으로 선임됐지만 이번 시즌 부진을 피하지 못했다. 맨유는 프리미어리그 18위까지 추락했고, 캐릭은 약 6개월 만에 경질됐다.

놀랍게도 맨유 수뇌부는 시즌 개막 전만 해도 우승 경쟁을 기대했다.

오마르 베라다 최고경영자(CEO)는 구단 창립 150주년과 맞물리는 2027-2028시즌 프리미어리그 우승을 목표로 제시했다. 내부에서는 이번 시즌에도 우승 경쟁이 가능하다는 낙관론이 나왔다.

그러나 여름 이적시장에서 계획이 틀어졌다.

맨유의 최우선 영입 대상은 엘리엇 앤더슨이었다. 노팅엄 포레스트에 8500만 파운드(약 1503억 원)를 제안했지만 거절당했다. 이후 앤더슨은 1억 1600만 파운드(약 2051억 원)에 맨체스터 시티로 향했다.

마테우스 페르난데스는 토트넘에 빼앗겼고, 에데르송 영입도 부상 문제로 무산됐다.

결국 맨유는 유리 틸레만스를 3500만 파운드, 안드레이 산투스를 5000만 파운드, 카를로스 발레바를 7500만 파운드에 영입했다.

산투스의 이적료는 지나치게 비쌌다는 평가가 나왔고, 발레바는 부상을 안고 합류해 데뷔전까지 두 달을 기다려야 했다.

구단 고위 관계자는 이적시장 운영을 두고 "엉망진창이었다"고 평가했다. 캐릭의 코치진 역시 선수단 보강이 부족하다고 판단했다. 한 관계자는 맨유가 챔피언스리그 진출권을 확보한다면 작은 기적이나 다름없을 것이라고 전망했다.

선수단의 불만도 커졌다. 특히 축구 디렉터 제이슨 윌콕스에 대한 내부 평가가 좋지 않았다. 타임즈에 따르면 맨유에서 300경기 이상 출전한 한 전직 선수는 윌콕스와 인사를 나눈 뒤 주변 사람들에게 "아무것도 모르는 사람"이라고 비판했다.

일부 관계자들은 윌콕스가 기술 디렉터로 영입됐다가 댄 애시워스의 후임으로 축구 디렉터를 맡게 된 과정에도 의문을 제기했다.

반면 짐 랫클리프 경은 윌콕스를 높이 평가하고 있다. 그를 캐링턴 훈련장에서 가장 뛰어난 축구적 안목을 가진 인물이라고 치켜세운 바 있다.

라커룸 내부에서도 균열이 발생했다. 리산드로 마르티네스와 페르난데스 등 핵심 선수들이 공개적으로 불만을 드러냈다.

페르난데스는 코모전 이후 캐릭의 전술을 비판했고, 캐릭은 본머스전에서 그를 선발 명단에서 제외했다. 구단 수뇌부도 캐릭의 결정을 지지했다.

타임즈는 페르난데스가 이전에도 구단과 동료들을 사적으로 비판한 적이 있다고 전했다. 당시에는 뛰어난 경기력으로 동료들의 존중을 받았지만 이번 시즌에는 상황이 달라졌다는 설명이다.

부진이 이어지면서 그의 감정적인 행동과 과장된 반응을 불편하게 받아들이는 동료들도 생겼다.

계약 문제를 둘러싼 의혹도 제기됐다. 페르난데스의 대리인 측은 지난여름 유벤투스, 갈라타사라이, AC밀란 이적 가능성을 타진했다. 다만 실제 영입 제안으로 이어지지는 않았다.

맨유 내부 일각에서는 페르난데스가 사우디아라비아 등 중동 무대로 향하기 전 구단과 마지막 대형 계약을 체결하려는 것 아니냐는 의심도 나왔다.

물론 이는 구단 내부의 추측일 뿐 확인된 사실은 아니다.

캐릭 역시 성적 부진에 대한 책임을 피할 수는 없었다. 맨유는 지난 8월 입스위치 타운전 승리 이후 리그에서 단 한 차례밖에 승리하지 못했다. 코모전에서는 페르난데스와 틸레만스를 최전방에 배치한 전술적 선택이 비판받기도 했다.

선수들이 캐릭을 충분히 지원하지 않았다는 지적도 존재했다. 본머스전이 끝난 뒤 한 맨유 직원은 "이번 주 선수들이 그에게 한 짓은 정말 수치스러웠다"라고 말했다.

타임즈는 캐릭의 몰락을 지난 2021년 올레 군나르 솔샤르 감독의 경질과 비교했다. 두 사람 모두 선수단의 신뢰를 얻으며 출발했지만 경기력 부진과 내부 갈등 속에서 팀을 떠났다는 것이다.

결국 캐릭은 경질됐지만 모든 문제가 해결된 것은 아니다.

우승 경쟁을 자신했던 맨유는 정작 필요한 선수들을 확보하지 못했고, 이적시장 운영에 대한 불신과 선수단 내부 갈등까지 드러났다.

감독은 책임을 지고 떠났다. 그러나 그를 선임하고 선수단을 구성했던 구단 수뇌부의 책임은 여전히 남아 있다. /reccos23@osen.co.kr