"맨유는 나를 버렸지만, 나는 맨유를 버리지 않는다" 캐릭의 가슴 아픈 작별 인사...경질 과정 논란에도 끝까지 품격 지켰다

"그 사랑은 절대 사라지지 않을 것이다."

마이클 캐릭(45) 전 맨체스터 유나이티드 감독이 경질 이후 처음으로 입을 열었다. 구단의 석연치 않은 경질 과정에도 원망은 없었다. 오히려 자신을 끝까지 지지한 팬들에게 감사의 뜻을 전하며 맨유를 향한 변함없는 애정을 드러냈다.

영국 '더 선'은 13일(한국시간) "마이클 캐릭이 맨체스터 유나이티드 경질 이후 품격 있는 성명을 발표했다. 그는 구단을 떠나면서도 어떠한 원망도 드러내지 않았다"고 보도했다.

맨유는 최근 캐릭 감독을 경질했다. 지난 1월 임시 감독으로 부임한 캐릭은 팀을 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출로 이끌며 정식 감독으로 선임됐다.

이번 시즌 맨유가 부진을 거듭하며 프리미어리그 강등권까지 추락하자 구단은 감독 교체를 결정했다. 후임으로는 마우리시오 포체티노 감독이 낙점됐다.

캐릭의 경질 과정은 논란을 불러왔다. 구단 수뇌부가 후임 감독 선임을 추진하는 동안에도 캐릭은 정상적으로 훈련을 지휘했고, 공식적인 경질 통보는 뒤늦게 전달됐다.

그럼에도 캐릭은 마지막까지 친정팀을 향한 애정을 강조했다.

캐릭은 성명을 통해 "내가 사랑하는 축구 클럽 맨체스터 유나이티드를 이끌 수 있었다는 것은 엄청난 특권이었다. 이런 경험을 직접 하고 그 의미를 느낄 수 있는 사람은 극히 드물다. 그 기회를 얻었다는 사실에 진심으로 감사한다"고 밝혔다.

이어 "그 자리에는 막중한 책임이 따른다. 맨체스터 유나이티드에 몸담으려면 그것이 정확히 무엇을 의미하는지 이해해야 한다. 이곳은 다른 어느 곳과도 다르다"고 강조했다.

그는 "궁극적으로 최고가 되기 위해 끊임없이 노력해야 한다. 동시에 오랜 시간에 걸쳐 만들어진 문화와 가치, 행동 기준을 지키고 존중해야 한다. 맨유는 결코 무시할 수 없는 깊이와 역사를 지닌 특별한 구단이다. 바로 그것이 매일 나를 움직이게 했던 원동력이었다"고 설명했다.

캐릭은 특히 팬들에게 긴 감사 인사를 남겼다.

그는 "팬 여러분께 정말 큰 감사를 전하고 싶다. 여러분은 정말 특별하고 보기 드문 사람들이다"라며 "올해 우리는 훌륭한 순간들을 함께했고, 모두가 오래 기억할 장면들도 만들어냈다"고 돌아봤다.

이어 "내 위치에서 가장 좋았던 것은 여러분이 그 순간의 감정에 완전히 빠져드는 모습을 지켜보는 일이었다. 경기장을 떠나면서 다음 경기를 다시 보러 오고 싶어 하는 모습을 보는 것이 가장 큰 기쁨이었다"고 말했다.

그러면서 "나는 그저 여러분에게 무언가를 돌려주고 싶었다. 그 사랑은 절대 사라지지 않는다"고 강조했다.

최근 성적 부진에도 자신을 향한 응원을 멈추지 않았던 팬들에게는 특별한 고마움을 표현했다.

캐릭은 "최근 우리가 원하는 결과를 얻지 못했다는 사실을 알고 있다. 하지만 여러분은 내가 가장 쉽게 외면당할 수 있는 순간에도 변함없는 사랑과 지지를 보내줬다"고 밝혔다.

이어 "대부분의 사람이라면 등을 돌릴 수도 있는 상황이었다. 그러나 여러분은 그러지 않았다. 그것은 한두 번의 승리보다 훨씬 큰 의미를 지닌다"고 전했다.

그는 "바로 그런 모습이 여러분을 특별하게 만든다. 내가 오래전 이 구단을 사랑하게 된 이유도 그것이다"라고 덧붙였다.

함께했던 코칭스태프와 구단 직원들에게도 감사의 뜻을 전했다.

캐릭은 "코칭스태프에게 특별한 감사를 전한다. 여러분은 매일 가진 모든 것을 쏟아부었다. 그 이상을 바랄 수 없었다. 충성심과 노력, 지원에 진심으로 감사한다"고 말했다.

이어 "보이지 않는 곳에서 일하는 모든 직원에게도 감사한다. 여러분의 노력은 대부분 외부에 드러나지 않지만 결코 그 가치를 인정받지 못하는 것은 아니다"라고 강조했다.

선수들에게도 마지막 인사를 남겼다. 그는 "선수들에게도 그동안의 노력과 함께했던 순간들에 감사한다. 앞으로 여러분에게 좋은 일만 있기를 바란다"고 전했다.

최근 맨유는 일부 선수들의 경기력과 태도를 둘러싼 비판에 휩싸였다. 특히 캐릭의 경질 과정에서 선수단이 감독을 충분히 뒷받침하지 못했다는 지적까지 제기됐다.

캐릭은 성명에서 특정 선수를 비판하거나 책임을 돌리지 않았다. 마지막까지 선수들의 앞날을 응원하는 것으로 인사를 대신했다.

캐릭은 "내가 바라는 것은 오직 맨체스터 유나이티드의 성공뿐이다. 이 구단은 내 인생에서 너무나 큰 부분을 차지해 왔고, 그것은 앞으로도 절대 변하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이어 "나는 언제나 이 구단의 일원으로 역할을 했다는 사실을 자랑스럽게 생각할 것이다. 앞으로도 맨유에 가장 좋은 일만 일어나기를 바란다"고 말했다.

마지막으로 그는 "이제부터는 여러분과 함께 경기장 밖에서 선수들을 지켜보며 응원하겠다"고 전했다.

선수 시절부터 맨유의 전성기를 함께했던 캐릭은 감독으로서도 구단의 재건을 꿈꿨다. 지난 시즌 임시 감독으로 가능성을 보여줬지만 정식 감독 부임 이후에는 기대했던 성과를 이어가지 못했다.

결국 약 6개월 만에 지휘봉을 내려놓게 됐지만 마지막 인사에는 구단을 향한 비난보다 감사와 애정이 담겼다.

한편 맨유는 포체티노 감독 체제로 새 출발을 준비하고 있다. 포체티노는 미국 대표팀의 아이티와의 두 차례 경기를 마친 뒤 맨유에 합류할 예정이다.

맨유는 오는 22일 리버풀과 프리미어리그 원정 경기를 치른다. 포체티노의 첫 경기가 될 것으로 예상된다.

캐릭은 이제 감독이 아닌 팬의 자리로 돌아간다. 자신을 경질한 구단이지만 응원을 멈출 생각은 없다.

"그 사랑은 절대 사라지지 않는다."

맨유에서 선수와 지도자로 오랜 시간을 보낸 캐릭이 남긴 마지막 인사였다. /reccos23@osen.co.kr