"'쵸비'의 해가 되는 것도 좋지만, '젠지'의 해가 되고 싶다."
LCK를 호령하며 최고의 미드 라이너로 꼽히지만 유독 롤드컵 무대와는 인연이 깊지 않았던 '쵸비' 정지훈. 그야말로 7전 8기다. 여덟 번째 도전에서 롤드컵 결승에 오른 그의 목소리에는 이제 흔들림 없는 단단함이 묻어났다.
'쵸비' 정지훈은 14일(이하 한국시간) 오전 미국 뉴욕 캐피탈리에서 열린 '2026 LoL 월드 챔피언십(이하 롤드컵)' 결승 미디어 쇼케이스에 참석해 정상을 향한 마지막 출사표를 던졌다.
2019년 데뷔 이래 정지훈에게 '롤드컵'이라는 무대는 늘 거대한 상처와 아쉬움의 연속이었다. 매년 세계 최고라는 수식어가 아깝지 않은 기량을 뽐내면서도, 고비마다 8강과 4강의 높은 벽에 가로막혀 주저앉아야 했다. 유독 소환사의 컵과는 인연이 닿지 않아 묵묵히 삼켜야 했던 아쉬움은 그의 커리어에 씻을 수 없는 생채기로 남았다.
여기에 젠지라는 팀이 지닌 절박함 또한 결코 가볍지 않다. 2018시즌 리브랜딩 이후 명가의 자존심을 걸고 세계 정상을 두드렸으나, 매번 8강과 4강에서 번갈아 좌절했던 터다. 과거의 아픔과 팀의 숙원이 교차하는 이 무대에서, 정지훈은 마침내 그간의 상처를 모두 지워내고 커리어 첫 월즈 결승 진출이라는 감격적인 성과를 일궈냈다. 묵묵히 버텨온 세월의 무게를 알기에, 이번 무대가 그에게 얼마나 간절하고 가슴 벅찬 해피엔딩의 무대인지 설명하기엔 부족함이 없다.
오랜 시간 목표했던 우승을 앞둔 결승전 미디어데이는 자칫 긴장감이 감돌 법한 자리였지만, '쵸비' 정지훈의 표정에는 오히려 후련함과 설렘이 가득했다. 이번 결승전을 앞두고 만난 그는 진솔한 언어로 자신의 변화와 각오를 풀어놓았다.
이번 월즈를 준비하는 과정에 대해 정지훈은 "메타 해석이라든가 미드 챔피언 티어에 대해 많이 연구했고, 또 좋은 경기력으로 이어졌다고 생각한다"고 설명했다. 특히 오랜 기간 그를 따라다녔던 중압감과 관련해서는 큰 심경의 변화를 내비쳤다. "일단 좀 즐길 수 있게 되기 시작하면서 압박감과 부담감에 따로 제 플레이가 안 나오는 것도 좀 덜 한 것 같고"라며 한층 성숙하고 여유로워진 면모를 드러냈다.
긴장이나 부담보다는 "긴장된다거나 부담을 느끼기보다 현재로서는 설레고 빨리 경기하고 싶은 마음이 들어서 되게 좋은 신호라고 생각하고 있어요"라며 당찬 포부를 내비쳤다. 또한 '초비의 해'가 될 것 같냐는 질문에는 개인의 영예보다는 팀을 향한 의지를 드러내며 "초비의 해가 되는 것도 좋지만 젠지 선수들이랑 다 같이 젠지의 해로 만들고 싶은 욕심이 커서 꼭 그렇게 할 수 있도록 하겠습니다"라며 동료들을 향한 각별한 애정을 표현했다.
텍사스를 거쳐 뉴욕에 입성한 이후 "뉴욕 와서는 제가 딱히 뭐 한다거나 계속 일정과 남는 시간을 연습을 했기 때문에 아직 뉴욕에 대해 뭔가 따로 남길 감상이 없는 것 같아요"라고 전한 정지훈. 오랜 세월 가슴 속에 품어온 상처를 극복하고 뉴욕의 결승 무대에서 마침내 마침표를 찍을 채비를 마친 정지훈이 해피엔딩의 주인공으로 환하게 웃을 수 있을지 전 세계의 시선이 집중되고 있다.
이제 모든 준비는 끝났다. 꺾이지 않는 투지와 무결점의 기량으로 무장한 그가 마침내 소환사의 컵을 번쩍 치켜들며 새로운 역사의 페이지를 장식할 수 있을지 e스포츠 팬들의 이목이 결승전 무대로 쏠리고 있다. / scrapper@osen.co.kr
