"韓 축구 21년 만에 꺾었는데 왜 잘라!" 사우디 감독 기사회생...현지 언론인도 작심발언 "대체 무슨 논리로 경질하려는 건가?"

한국 축구가 경질 위기에 놓였던 게오르기오스 도니스 사우디아라비아 축구대표팀 감독의 생명줄이 된 모양새다. 21년 만에 한국을 꺾으며 지도력을 증명한 도니스 감독을 두고 사우디아라비아 현지에서도 경질에 반대하는 목소리가 터져 나오고 있다

사우디아라비아 '윈윈'은 14일(이하 한국시간) "스포츠 방송인 왈리드 알파라지가 사우디아라비아축구협회 관계자들에게 강력한 경고를 보냈다. 사우디아라비아 축구대표팀을 이끄는 그리스 출신 도니스 감독의 경질을 고려하고 있는 데 대한 경고였다"며 도니스 감독을 지켜야 한다는 알파라지의 주장을 조명했다.

도니스 감독은 최근 경질설에 시달리고 있다. 그는 지난달 사우디아라비아를 이끌고 제27회 아라비안 걸프컵에서 우승을 차지했지만, 거취가 불투명한 상황이다. 특히 기존 계약이 2027년 7월 만료되는 반면 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지로 연기되면서 감독 교체 가능성이 제기됐다.

하지만 한국전 승리로 분위기가 달라졌다. 도니스 감독이 이끄는 사우디아라비아 대표팀은 지난 13일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 11월 A매치 평가전에서 한국을 3-2로 꺾었다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 55위 사우디아라비아가 무려 23계단 높은 32위 한국을 무너뜨린 것.

무려 21년 만에 맛본 승리였다. 사우디아라비아는 2005년 8월 열린 2006 독일 월드컵 아시아 최종예선에서 한국을 1-0으로 제압한 뒤 7경기 연속 승리를 거두지 못했다. 그동안 한국이 4승 3무로 압도했지만, 이번에는 사우디아라비아가 웃었다.

도니스 감독으로선 또 하나의 역사적인 성과다. 그는 지난 10월 걸프컵에서도 사우디아라비아를 22년 만의 정상으로 이끌었다. 당시 사우디아라비아는 4승 1무로 무패 우승을 달성했고, 결승전에서 아랍에미리트(UAE)를 2-0으로 제압했다. 2026 월드컵 조별리그 탈락 이후 흔들리던 대표팀에 우승 트로피를 안긴 데 이어 한국전 징크스까지 깨뜨린 것.

반대로 한국은 또 한 번 무기력한 경기력으로 고개 숙였다. 로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국은 지난 9~10월 A매치에서 지적받았던 문제를 되풀이하며 사우디아라비아에 3골이나 내줬다. 한국 축구가 사우디아라비아를 상대로 한 경기에서 3골 이상 내준 것도 1984년 4-5 패배 이후 42년 만이었다.

한국을 잡아낸 도니스 감독은 당당하게 자신의 경질 소문에 불만을 드러냈다. 그는 "난 현재 감독직을 계속 수행하고 있다. 이런 소문이 나에게 영향을 미치지는 않는다. 하지만 라커룸 분위기에는 해를 끼친다. 제다에서 돌아온 뒤 그리스인 친구 한 명이 걸프컵 이후 내가 경질될 것이라는 소식이 돌고 있다고 알려줬다"라고 밝혔다.

도니스 감독은 아시안컵 일정이 연기된 뒤에도 사우디아라비아 대표팀을 이끌고 싶다는 뜻을 전했다. 그러나 여러 유명 감독의 이름이 후임 후보로 거론되면서 그의 미래를 둘러싼 추측은 계속되고 있다. 다만 한국전 승리로 도니스 감독의 입지에도 변화가 생기고 있다.

알파라지는 사우디아라비아축구협회를 향해 쓴소리를 아끼지 않았다. 그는 자국 TV 채널 '로타나 칼리지아'에 출연해 "2005년 이후 처음으로 한국을 꺾었다. 선수들은 높은 투지를 보여줬고, 경기장 안에서도 뚜렷한 전술적 형태가 나타났다. 도니스 감독이 자리를 유지하는 게 당연하다. 일부 사람들은 대체 무슨 논리로 그를 경질하려는 건가?"라고 목소리 높였다.

이어 그는 "어떤 책임자든 세계적인 감독을 데려올 생각을 할 권리는 있다. 하지만 더 중요한 질문이 있다. 선수들의 역량이 여러분이 꿈꾸는 감독의 요구 수준에 부합하는가? 최근 사우디가 우승하지 못했던 게 과연 우연이었는가?"라며 "도니스가 떠나고 후임 감독이 실패한다면 경질을 결정한 사람도 떠나야 한다. 올바른 길을 찾았다면 모험하지 마라"라고 강력히 경고했다.

도니스 감독을 믿고 가야 한다는 주장이다. 알파라지는 "감독의 퇴진 가능성을 거론하는 것 자체가 큰 잘못이다. 이로 인해 국민들이 스포츠계를 이끄는 책임자들의 능력을 다시 평가하게 될 수도 있다"라며 "코칭스태프 교체에 관한 이야기는 부정적인 영향을 미치고 있으며, 이미 라커룸에 있는 선수들에게까지 전달됐다"라고 강조했다.

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