“다저스는 관리지침이 없다” 4년 연속 MVP 수상 실패 충격, 오타니 투타겸업 정말 포기할까

LA 다저스 오타니 쇼헤이(32)가 계속해서 투타겸업을 이어갈까. 

메이저리그 공식매체 MLB.com은 15일(한국시간) “오타니 쇼헤이가 2022년 이후 처음으로 MVP 수상에 실패했다. 하지만 오타니가 보낸 시즌과 내셔널리그 MVP 피트 크로우-암스트롱(컵스)에 이어 2위를 차지했다는 사실은 결코 과소평가할 만한 성과가 아니다. 건강할 때 오타니는 평소와 다름없이 압도적인 모습을 보여줬다. 그리고 바로 그 건강을 유지하는 것이 다저스가 2027년과 그 이후를 준비하면서 해결해야 할 가장 큰 과제 중 하나”라며 오타니의 투타겸업 유지 여부를 전망했다. 

오타니는 명실상부 메이저리그 최고의 슈퍼스타다. 올해 다저스 이적 후 처음으로 풀타임 투타겸업에 나섰지만 시즌 후반 부상을 당했고 결국 타자 139경기 타율 2할7푼5리(523타수 144안타) 30홈런 81타점 89득점 11도루 OPS .889, 투구 14경기(85⅔이닝) 8승 2패 평균자책점 1.79를 기록하며 아쉽게 시즌을 마무리했다. 

2021년과 2023년 아메리칸리그 MVP, 2024년과 2025년 내셔널리그 MVP를 수상한 오타니는 올해는 놀라운 시즌을 보낸 크로우-암스트롱에 밀려 4년 연속 MVP 수상에 실패했다. 크로우-암스트롱이 만장일치 MVP 수상에 성공했고 오타니는 MVP 투표 2위에 머물렀다. 

오타니가 건강했을 때 보여준 퍼포먼스는 대단했던 만큼 이제는 오타니가 투타겸업을 포기해야 하는 것 아니냐는 목소리도 나오기 시작했다. MLB.com은 “오타니는 시즌 후반기 왼쪽 무릎과 오른쪽 이두근을 비롯한 여러 부상에 시달리며 정상적으로 시즌을 치르지 못했다. 7월 3일 이후에는 더 이상 마운드에 오르지 못했고, 8월 중순부터는 타격 성적도 급격하게 떨어졌다. 9월에는 부상자 명단(IL)에 올랐지만 휴식 기간도 몸 상태를 의미 있게 개선하지는 못한 것으로 보였다. 결국 포스트시즌에서도 대부분의 기간 동안 별다른 활약을 펼치지 못했다”며 오타니의 건강을 지적했다. 

다만 다저스는 여전히 오타니의 투타겸업 의지를 존중한다는 입장이다. 현재로서는 부상 회복을 위해 수술을 받을 필요도 없는 상태다. 그렇지만 오타니가 계속해서 건강관리에 실패한다면 투타겸업을 포기해야 한다는 압박이 더 커질 수도 있다. 

MLB.com은 “다저스 구단 안팎에서는 투타겸업 선수를 관리하는 데 정해진 지침이 없다는 이야기가 반복해서 나온다. 다저스는 트레이닝 스태프와 오타니 사이의 대화에 크게 의존할 수밖에 없었다. 하지만 앤드루 프리드먼 야구운영부문사장이 시즌 막바지에 지적했듯이 오타니가 자신의 몸 상태를 항상 완전히 솔직하게 전달했던 것은 아니었다. 이는 대부분의 슈퍼스타에게서 흔히 나타나는 특징이다. 이들은 스스로 경기에서 빠지겠다고 결정하기보다는 부상을 안고서라도 경기에 나서는 것을 선호한다”며 다저스가 오타니의 건강을 더 철저하게 관리해야 한다고 강조했다.

오타니의 건강은 다저스 입장에서는 아주 중요한 변수 중 하나다. MLB.com은 “오타니가 건강을 회복할 것으로 예상되고 본인 역시 시즌 초반부터 투구하기를 거의 확실하게 원하겠지만, 개막부터 선발 로테이션에 합류시키지 않는 것도 하나의 방법이다. 또 다른 방법은 타자로 출전하는 경기 사이에 휴식일을 더 많이 배치하는 것”이라면서 다저스가 오타니의 건강을 관리할 수 있는 여러 방안을 제안했다. 

메이저리그에서 사실상 유일하게 투타겸업을 하고 있는 오타니가 내년에는 건강하게 시즌을 완주할 수 있을까. 내년에도 그렇지 못하다면 정말로 투타겸업을 포기할 가능성도 배제할 수 없게 될 전망이다.

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