"안세영 있으면 중국·일본 모두 준우승 다툴 뿐" 여제 위상 이 정도... "냉혹한 현실이지만 사실" 中 매체도 인정

드디어 중국 여자 단식 선수들에게도 기회가 찾아왔다. 중국 매체도 '셔틀콕 여제' 안세영(24, 삼성생명)의 불참 속에서 자국 선수들의 우승 가능성에 기대를 걸었다.

중국 '베이징청년보'는 14일(이하 한국시간) 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 구마모토 마스터스(슈퍼 500) 여자 단식 4강 결과를 전하며 "이번 대회는 중국 대표팀이 여자 단식 우승을 차지할 수 있는 가장 좋은 기회다. 현실은 냉혹하지만, 사실이다. 세계랭킹 1위인 한국의 안세영이 이번 대회에 출전하지 않았기 때문"이라고 보도했다.

지난주 코리아 오픈에서 우승한 안세영은 몸 상태 관리를 위해 구마모토 마스터스에 불참했다. 그동안 부상 우려를 안고 강행군을 소화한 만큼 12월 열리는 BWF 월드투어 파이널을 앞두고 휴식하며 재정비에 집중하고 있다.

압도적인 최강자 안세영이 빠진 만큼 다른 선수들에겐 절호의 찬스다. 베이징청년보는 "안세영은 현재 세계 여자 배드민턴계에서 누구도 부정할 수 없는 명실상부한 최강자"라며 "안세영이 출전한다면 중국이든 일본이든 다른 나라 선수들은 사실상 준우승을 놓고 경쟁할 수밖에 없다"라고 강조했다.

이처럼 중국이 안세영을 두려워하는 데는 다 이유가 있다. 안세영은 올 시즌 11번째 우승을 차지하며 지난해에 이어 2년 연속 11관왕에 올랐다. 2년 연속 한 시즌 11차례 우승한 건 배드민턴 역사상 처음이다. 동시에 2019년 일본의 모모타 겐토(남자 단식)가 세웠던 단일 시즌 최다 우승 기록과도 다시 한번 어깨를 나란히 했다.

무서운 성장세다. 안세영은 올 시즌 72경기를 치르면서 71승 1패를 기록했다. 승률은 무려 98.6%에 달한다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 중국의 왕즈이에게 패한 게 유일한 패배다.

이후 안세영은 다시 막을 수 없는 연승 행진을 시작했다. 지난 8일 코리아오픈까지 제패하면서 55연승을 질주했다. 이제 4경기만 더 이기면 인도네시아의 전설 수지 수산티의 여자 단식 최다 연승 기록(59연승)과 어깨를 나란히 하게 된다. 올 시즌 마지막 대회인 월드투어 파이널에서는 사상 첫 단일 시즌 12관왕이라는 새 역사에도 도전한다.

안세영은 이러한 대기록을 눈앞에 두고 구마모토 마스터스 출전을 포기했다. 북청체육은 안세영이 이미 11개의 우승 트로피를 들어 올렸으며 연말 월드투어 파이널에서 새로운 기록을 세울 수 있는 상황이라는 점을 짚었다.

안세영이 없을 때 우승 트로피를 들어 올려야 하는 중국과 일본이다. 이번 구마모토 마스터스 여자 단식 결승은 세계랭킹 3위 왕즈이와 세계랭킹 2위 야마구치의 맞대결로 결정됐다. 두 선수는 15일 오후 구마모토 현립종합체육관에서 열리는 대회 결승에서 우승을 놓고 다툰다.

왕즈이는 전날 열린 준결승에서 '일본의 초신성' 미야자키 도모카를 2-0(21-10, 21-15)으로 꺾고 올라왔다. 첫 게임에서 11점 차 대승을 거둔 데 이어 두 번째 게임도 무난히 잡아내며 결승에 선착했다.

반대편 준결승 대진에서는 일본이 웃었다. 야마구치가 중국의 천위페이(세계 4위)를 상대로 승리하며 결승에 오른 것. 발목 부상으로 약 두 달간 재활한 뒤 복귀했던 천위페이는 1게임을 21-18로 승리했지만, 2게임을 8-21로 대패했다. 그리고 3게임에서 4-11로 인터벌을 맞은 뒤 부상으로 기권하고 말았다.

이제 중국 여자 단식의 마지막 희망은 왕즈이다. 베이징청년보는 "우승을 위해서는 세계랭킹 2위 야마구치라는 관문을 넘어야 한다. 안타깝게도 천위페이는 야마구치를 저지하는 임무를 완수하지 못했다"며 "중국 대표팀이 여자 단식 우승을 차지하려면 이제 결승에서 왕즈이가 어떤 경기력을 보여주느냐에 기대를 걸 수밖에 없다"고 강조했다.

/finekosh@osen.co.kr