"황인범 침묵 깼다!" 국대 은퇴설에 작심발언→포르투갈도 집중조명..."사실관계 심하게 왜곡, 정말 힘들었다"

 대한민국 축구대표팀의 '내분설'이 해외에서도 관심을 모으고 있다. '96라인 동반 은퇴설'의 중심에 섰던 황인범(30, 포르투)이 직접 입장을 밝히자 포르투갈 현지 언론에서도 주목했다.

포르투갈 '아 볼라'는 15일(이하 한국시간) "포르투 소속 미드필더 황인범이 침묵을 깨고 입을 열었다. 사우디아라비아전 패배 후 속내를 털어놓은 그는 한국 대표팀 은퇴설을 부인하며 대표팀에 대한 자신의 헌신이 의심받은 데 유감을 표했다"고 보도했다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀은 지난 13일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 11월 A매치 평가전에서 사우디아라비아에 2-3으로 패했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 32위 한국이 23계단 아래인 사우디아라비아(55위)에 무릎을 꿇었다.

한국이 사우디아라비아에 패한 건 무려 21년 만이다. 2005년 8월 열린 2006 독일 월드컵 아시아 최종예선에서 0-1로 패한 이후 7차례 맞대결에서 4승 3무를 기록하며 무패 행진을 이어왔지만, 이번 패배로 자존심을 구겼다. 특히 한국이 사우디아라비아를 상대로 한 경기에서 3실점 이상 허용한 건 1984년 이후 42년 만이었다.

경기 후 황인범의 인터뷰 내용도 눈길을 끌었다. 포르투갈 '오 조고'는 "황인범은 대한민국 축구대표팀을 떠날 생각이 없다고 분명히 밝혔다. 대표팀 은퇴 가능성과 선수단 내부 분열을 둘러싼 소문을 부인한 것"이라며 "황인범은 사우디전 패배 이후 한국 방송사 'MBC'와 인터뷰에서 자신을 둘러싼 보도에 상처를 받았다고 털어놨다"고 전했다.

황인범은 "가장 슬펐던 건 내가 국가대표팀을 소중하게 생각하지 않는 사람이라는 인식이 퍼졌다는 사실"이라며 "나와 김민재, 황희찬이 대표팀을 얼마나 소중히 여기는지 나는 너무나 잘 알고 있다. 사실관계가 이렇게 심하게 왜곡된 것을 보는 건 정말 힘들었다"고 고백했다.

또한 그는 "지난 소집 때부터 많은 이야기가 나왔다. 당시 소집이 끝날 무렵 인터뷰에서 내 입장을 분명히 밝혔다. 우리는 내부적으로 많은 대화를 나눴고, 매번 대표팀에 소집될 때마다 모든 문제를 최선의 방식으로 해결하려 노력했다"고 강조했다.

지난달 우즈베키스탄전 직후 불거진 은퇴설도 언급했다. 황인범은 "이런 은퇴설이 어디서 어떻게 시작됐는지는 모르겠지만, 사실과 전혀 맞지 않는 이야기들이 나왔다. 매우 당혹스러웠고, 어떻게 입장을 밝혀야 할지 고민도 많았다"고 밝혔다.

한국 축구는 지난 9~10월 A매치를 마친 뒤 내분설로 흔들렸다. '1996년생 동갑내기' 김민재와 황인범, 황희찬의 대표팀 은퇴설이 불거졌고, 주장 손흥민과 이재성(마인츠) 등 고참 선수들과 갈등을 빚고 있다는 주장까지 제기됐다. 실제로 우즈베키스탄전을 마친 뒤 현영민 대한축구협회 전력강화위원장이 '96라인' 세 선수와 자정이 넘어서까지 면담하기도 했다.

논란은 쉽게 가라앉지 않았고, 선수들이 직접 수습에 나섰다. 대한축구협회는 지난 12일 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 등 다섯 선수의 이름이 담긴 공동 입장문을 공개했다. 이들은 솔직한 대화를 통해 모두가 같은 마음이라는 사실을 다시 확인했다며 "이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 한다"라고 다짐했다.

황인범은 이에 대해 "대표팀에 소집돼 있는 상황에서 모든 내용을 하나하나 반박하기는 어려웠다. 감독님께서는 성급한 발언이 잘못 해석될 수 있기 때문에 내부적으로 문제를 해결하라고 요청하셨다. 이번 소집에서도 우리는 많은 대화를 나눴다"고 설명했다.

이어 그는 "입장문 하나면 충분하냐고 말할 수도 있지만, 이를 발표하기 전까지 정말 많은 고민이 있었다. 내부에서 우리를 지켜본 사람들은 내 진심을 알고 있다. 우리는 숨으려는 의도가 없었다"고 거듭 강조했다.

하지만 한국 대표팀은 아쉽게도 공동 입장문을 발표한 뒤 처음 치른 경기에서 패하고 말았다. 게다가 주장 손흥민이 부진하면서 팬들의 의견이 더욱 엇갈리고 있다.

'골닷컴' 사우디판 역시 "손흥민의 심각한 경기력 저하와 페널티 박스 안에서 득점 기회를 마무리하는 능력의 부족함이 다시 한번 드러났다"며 "어쩌면 이는 세 선수(김민재, 황희찬, 황인범)의 주장에 힘을 실어주는 지표가 될 수도 있다. 특히 한국이 측면 공격에 의존하는 상황에서 이 세 선수는 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수들이었기 때문"이라고 짚었다.

그럼에도 황인범은 패배와 별개로 대표팀이 '원팀'이 될 수 있다는 믿음을 잃지 않았다. 그는 "선수들은 대표팀이 더 나은 방향으로 나아갈 수 있도록 노력해 왔고, 앞으로도 그렇게 할 것이다. 손흥민이 말했듯이 대표팀에서는 언제나 이런 종류의 대화가 있다"고 말했다.

끝으로 황인범은 "나는 우리가 내부적으로 더욱 단단한 팀이 될 수 있다는 희망을 봤다. 앞으로도 최고의 경기력을 보여주기 위해 모든 노력을 다할 것"이라고 약속했다.

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