"나도 언젠가는" 은퇴 후 공장서 일했는데…이제 오타니 지도한다! 다저스 신임 타격코치 '인생 대역전'

[OSEN=이상학 객원기자] 공사장에서 일하며 생계를 이어가던 전직 마이너리거가 메이저리그 타격코치로 LA 다저스에 돌아왔다. 페드로 게레로(37) 다저스 신임 타격코치가 그 주인공이다. 

미국 ‘캘리포니아 포스트’는 지난 14일(이하 한국시간) 다저스에 코칭스태프에 합류한 게레로 코치의 인생 역전 스토리를 다뤘다. 다저스는 기존 애런 베이츠 타격코치와 다년 계약 협상이 결렬된 뒤 게레로 마이애미 말린스 타격코치를 후임으로 선임했다. 로버트 반 스코욕 코치와 공동으로 타격 파트를 담당한다. 

게레로 코치에겐 친정 복귀다. 도미니카공화국 출신 전천후 내야수였던 게레로 코치는 지난 2006년 다저스와 계약을 맺고 선수 생활을 시작했다. 마이너리그에서만 8시즌을 보내며 411경기 통산 타율 2할3푼6리(1382타수 326안타) 23홈런 163타점 OPS .683을 기록한 뒤 2013년을 끝으로 은퇴했다. 

은퇴 후 게레로 코치는 몇 년간 가족을 부양하기 위해 야구장 밖으로 나갔다. 건설 현장에서 통신탑을 설치하고, 자동차 에어백을 제조하는 공장의 생산 라인에서 일하며 생계를 이어갔다. 야구와 인연이 끝난 줄 알았지만 2016년 시즌을 앞두고 다저스 탐 디렉터였던 게이브 캐플러의 연락을 받았다. 구단에서 오래 일한 스태프들의 추천으로 다저스 산하 루키팀 오그던 랩터스 벤치코치로 야구계에 돌아왔다. 선수 시절 빛을 보진 못했지만 묵묵히 노력한 자세를 인정받았다.  

잠시 야구를 떠나 있었지만 언젠가 코치가 되고 싶다는 마음은 있었다. 2012년 싱글A 그레이트레이크스 룬스 시절 그는 도미니카공화국에 있는 아버지가 뇌졸중으로 쓰러져 위독한 상태라는 소식을 듣고도 주변에 알리지 않고 경기를 뛰었다. 혼자서 슬픔을 억누르고 나섰지만 경기에 집중될 리가 없었다. 만루 위기에서 평범한 내야 뜬공을 놓치며 교체됐고, 덕아웃에서 감정을 폭발했다. 

다음날 존 슈메이커 감독의 호출을 받은 게레로는 “내 커리어가 끝났구나”라고 생각하며 방출을 직감했다. 하지만 슈메이커 감독은 평소 침착하고 성실하던 게레로에게 무슨 일이 있는지 걱정해서 부른 것이었다. 그때를 떠올린 게레로 코치는 “슈메이커 감독이 내 이야기를 들어주고 안아주며 ‘무슨 일이 있을 줄 알았다. 미안하다. 네 곁에 있어줄게’라고 말할 때 진심으로 아껴준다는 게 느껴졌다. 나도 언젠가 코치가 되면 이런 사람이 되고 싶다고 다짐했다. 선수에게 진정으로 영향을 미치는 방법을 그때 깨달았다”고 돌아봤다. 

다저스 루키팀에서 2년을 보낸 게레로 코치는 필라델피아 필리스 감독이 된 캐플러를 따라 팀을 옮겼다. 2018년 필라델피아 보조 타격코치에 선임됐고, 4년 뒤 샌프란시스코 자이언츠 보조 타격코치로 이적했다. 이어 2025년부터 최근 2년간 마이애미 수석 타격코치로 일했다. 올해 마이애미가 팀 타율 7위(.251), 출루율 6위(.326), OPS 9위(.726)로 주요 부문에서 10위 안에 들며 성과를 냈다. 

다저스는 기존 베이츠 코치와 재계약이 불발되기 전부터 게레로 코치 영입을 추진하고 있었다. 브랜든 곰스 다저스 단장은 “우리가 오랫동안 논의해온 사안이다. 그를 어떤 역할로 팀에 데려올지 고민하고 있었다”며 후반기 부진으로 타격 파트에 새로운 변화를 줄 계획이었다고 설명했다. 

다저스는 오타니 쇼헤이, 무키 베츠, 프레디 프리먼, 맥스 먼시, 윌 스미스, 테오스카 에르난데스 등 강타자들이 많지만 30대 베테랑들이 주를 이뤄 노쇠화 기미를 보였다. 포스트시즌 8경기 팀 타율 1할대(.195)에 OPS .590에 그치며 월드시리즈 3연패가 좌절됐다. 변화가 필요한 시점에 게레로 코치가 왔다. 

게레로 코치는 스트라이크에 적극적으로 스윙하고, 유인구에 속지 않으며, 끈질기게 투수들을 지치게 하는 타격을 성공 모델로 삼아왔다. 하지만 재능이 뛰어나고, 자기 것이 확고한 다저스 베테랑 타자들을 상대로는 접근법을 다르게 가져갈 듯하다. 

그는 “다저스 선수들의 스윙은 어느 정도 정립돼 있기 때문에 다시 돌아가야 할 질문이 있다. ‘우리가 한 팀으로서 타격하고 있는가?’, ‘득점권에서 어떻게 실행할 것인가?’, ‘상대 선발투수를 어떻게 힘들게 할 것인가?’이다”며 “주자를 3루에 두고 1점을 내기 위해 희생플라이를 쳐야 할 상황에서 지금 현재에 얼마나 집중하고 있는지가 중요하다. 선수들과 그런 부분에 대해 이야기하고 싶다”며 상황에 맞는 팀 배팅의 중요성을 강조했다. /waw@osen.co.kr