'맨시티 1조 6000억 재정 비리 물었더니 유소년 시절 이야기만 줄줄'...홀란의 황당한 2분 14초 답변 "이걸 내가 대답해야 하나?"

"이걸 내가 대답해야 하는 건가?"

맨체스터 시티 공격수 엘링 홀란(26)이 구단의 재정 규정 위반 판정과 관련한 질문에 자신의 책임과는 무관한 일이라며 거리를 뒀다.

영국 '데일리 메일'은 16일(한국시간) "엘링 홀란이 맨체스터 시티의 재정 규정 위반 판정에 대해 입을 열었다. 그는 구단의 법적 문제에 관해 잘 알지 못한다면서도 맨체스터 시티에서 매우 행복하다고 강조했다"라고 보도했다.

맨체스터 시티는 지난 9월 잉글랜드 프리미어리그가 제기한 재정 규정 위반 혐의 대부분에 대해 유죄 판단을 받았다. 독립위원회는 맨체스터 시티가 2009년부터 2018년까지 약 9년 동안 허위 계약을 활용해 9억 파운드(약 1조 5939억 원) 규모의 자금 지급을 은폐했다고 판단했다.

구단이 스폰서십 계약 금액을 인위적으로 부풀리고 아부다비 구단주 측의 자금을 우회적으로 투입해 프리미어리그의 지출 규정을 피하려 했다는 것이다.

맨체스터 시티는 판정에 불복해 항소했다. 구단은 자신들의 무고함을 증명할 반박할 수 없는 증거가 있다는 입장을 유지하고 있다. 향후 항소에서도 기존 판단이 유지될 경우 강등이나 리그 퇴출을 포함한 중징계가 내려질 가능성도 거론된다.

이러한 상황에서 홀란에게도 구단의 재정 문제에 관한 질문이 향했다.

홀란은 지난 14일 노르웨이 축구대표팀의 웨일스전 3-1 승리 이후 자국 방송사 'TV2'와 인터뷰를 진행했다. 당시 득점을 기록한 홀란은 맨체스터 시티의 재정 규정 위반 판정에 관한 질문을 받자 무려 2분 14초 동안 자신의 과거 소속팀을 나열하기 시작했다.

그는 "2009년에 나는 브뤼네 9세 이하 팀에서 뛰었다. 2010년에는 10세 이하, 2011년에는 11세 이하 팀이었다. 2012년에는 12세 이하, 2013년에는 13세 이하 팀에서 뛰었다"라고 말했다.

이어 "계속해야 하나? 전부 나열할 필요는 없겠다. 2014년에는 14세 이하, 2015년에는 15세 이하 팀과 대표팀에서 뛰었다. 2016년에는 브뤼네 1군과 2군, 유소년팀에서 뛰었고 2017년 몰데로 이적했다. 2018년에도 몰데에 있었다"라고 설명했다.

홀란이 자신의 유소년 시절을 장황하게 설명한 이유는 분명했다. 맨체스터 시티가 재정 규정을 위반한 것으로 판단된 기간에 자신은 해당 구단과 아무런 관계가 없었다는 점을 강조하기 위해서였다.

홀란은 "그래서 이 질문에 답하기 어렵다. 법적인 분쟁이기 때문이다. 프리미어리그와 맨체스터 시티 사이의 문제이고 위원회가 처리할 사안이다"라고 말했다.

그러면서 "내가 이 질문에 대답해야 하는 건가? 잘 모르겠다"라고 반문했다.

당시 맨체스터 시티에 몸담았던 노르웨이 선수들을 언급하며 농담을 던지기도 했다.

홀란은 "그 시기에 맨체스터 시티에는 노르웨이 선수들이 꽤 있었다. 압디살람 이브라힘, 마르틴 사무엘센, 오마르 엘랍델라위, 셰틸 하우그도 있었다. 몇 명 더 있었던 것 같은데 기억나지 않는다"라고 말했다.

이어 "나는 이 문제에 대해 잘 알지 못하기 때문에 답변하기 어렵다. 언젠가 답이 나오겠지만 언제인지는 모르겠다. 관련 내용을 많이 읽지도 않았다"라고 밝혔다.

자신의 입장은 분명히 했다. 홀란은 "완전히 솔직하게 말하면 나는 맨체스터 시티에서 좋은 경기력을 보여주는 데 집중하고 있다"라고 강조했다.

이어 "나는 2022년 맨체스터 시티와 5년 계약을 체결했고 2024년 말에는 새로운 9년 6개월 계약을 맺었다. 이것만으로도 모든 것을 설명할 수 있다고 생각한다. 나는 맨체스터 시티 선수이고 이곳에서 믿을 수 없을 만큼 행복하다"라고 말했다.

홀란은 2022년 보루시아 도르트문트를 떠나 맨체스터 시티에 입단했다. 이후 2023년 구단의 트레블 달성을 이끌었고 지금까지 총 8개의 주요 우승 트로피를 들어 올렸다.

구단의 재정 규정 위반 문제가 자신의 미래에 영향을 미칠 수 있느냐는 질문에도 이적 가능성을 일축했다.

홀란은 "여러분이 여기서 기삿거리가 될 만한 제목을 원한다는 것은 이해한다. 그렇지만 앞서 말했듯이 나는 2024년에 장기 계약을 체결했다"라고 답했다.

그는 "2022년 맨체스터 시티에 합류한 것은 꽤 좋은 선택이었다고 생각한다. 모두 동의할 수 있을 것이다. 내가 직접 말하지 않더라도 지금까지 들어 올린 우승 트로피와 경기장 안팎에서 얼마나 성장했는지 보면 알 수 있다"라고 강조했다.

맨체스터 시티는 재정 규정 위반 판정이 발표된 지난 9월 이후 프리미어리그에서 2승 3패에 그치며 부진에 빠졌다. 현재 선두 아스널과의 승점 차는 6점까지 벌어졌다.

홀란은 소속팀의 상황에 대해서도 언급했다. 그는 "나는 지금 노르웨이 대표팀에서 3-1 승리를 거둔 뒤 이 자리에 서 있다. 우리는 유럽 예선 조 선두다"라고 말했다.

이어 "맨체스터 시티가 리그에서 좋은 모습을 보여주지 못하고 있는 것은 사실이다. 풀럼전에서 상황을 바꾸려고 노력할 것이다. 그렇지만 지금은 그 문제에 집중할 수 없다. 이제는 덴마크전에 집중해야 한다"라고 밝혔다.

맨체스터 시티는 재정 규정 위반 판정에 대한 항소 절차를 진행하고 있다. 항소 결과에 따라 구단의 향후 행보에도 중대한 영향을 미칠 수 있는 사안이다.

다만 홀란은 구단의 법적 분쟁과 자신의 선수 생활을 명확하게 구분했다. 문제가 된 기간에는 맨체스터 시티 소속이 아니었으며 현재는 경기장에서 자신의 역할에만 집중하겠다는 입장이다.

무엇보다 2024년 체결한 장기 계약을 거듭 강조했다. 구단이 중징계 가능성에 직면해 있더라도 자신의 미래를 둘러싼 의문에 흔들리지 않겠다는 뜻이었다.

홀란은 2분 넘게 과거 소속팀을 나열하며 재정 문제와 거리를 뒀다. 동시에 자신이 지금도 맨체스터 시티에서 행복하다는 점은 분명하게 밝혔다. /reccos23@osen.co.kr