보기만해도 먹음직스러운 상추쌈. 쌈을 한입에 넣으려고 입을 크게 벌리다 다물어지지 않거나, 음식을 씹을 때 ‘딱딱’ 소리가 나는 것을 경험한 사람이 많다. 이는 턱관절이 앞쪽으로 빠졌다 들어갔다 하기 때문이다. 프로그래머인 이지은(26•여•서울시 송파구 거여동)씨는 7년 전 대학 입시를 며칠 앞두고 초조한 마음에 이를 자주 악물었다. 이씨는 “수능시험 당일 하품을 하는데 입이 다물어지지 않아 무척 당황했다”며 “얼굴이 기형이 되는 게 아닐까 걱정한 탓에 시험도 제대로 못 봤다”고 털어놨다. 잘못된 습관이 3년간 준비한 대학 입학 시험에 영향을 준 것이다. ◇턱관절 질환의 원인=사랑니가 누워 있는 경우, 한쪽으로만 음식을 씹거나 껌을 자주 씹는 등 잘못된 습관, 과도한 스트레스 등 다양하다. 이 중 선천적으로 치열이 고르지 못해 아래•윗 이빨이 잘 맞물리지 않는 부정교합이 가장 흔한 원인이다. 우리는 하루 세 끼 식사와 간식 등 수시로 음식을 먹게 되는데, 이때 자연스럽게 아래턱이 움직여야 한다. 음식을 씹을 때는 씹는 쪽 송곳니가 먼저 닿고 나서 어금니가 균일하게 닿아야 하며 이때 음식물이 없는 반대쪽의 어금니는 닿지 않는 상태가 돼야 한다. 음식물을 힘주어 씹으면 치아는 수직으로 힘을 받을 수 있다. 그러나 치아가 고르지 못한 경우는 음식을 잘게 부수기 위해 아래턱이 수직 방향이 아니라 좌우로 심하게 움직이면서 턱관절 부위에 무리를 주게 된다. TMJ치과 조경복 원장은 “사람마다 치열 상태와 형태 등 타고난 조건이 다르기 때문에 정확한 진단이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 이어 조 원장은 “턱뼈와 관절조직•저작근(음식을 씹을 때 움직이는 근육)은 태어날 때부터 정해진 도로와 같다”며 “도로의 폭은 좁은데 술을 마시고 차가 흔들흔들 가다 보면 도로와 차 모두 망가지게 된다”고 예를 들어 설명했다. 턱관절 질환은 이런 문제가 누적돼 생기는 증상이다. 또한 불량 보철물을 사용했거나 어금니를 뺀 이후 적절한 치료 없이 그대로 놔둘 때도 턱관절 질환이 발생할 수 있다. 특히 턱관절 질환은 10~20대 여성들과 중. 고등학생 등 감수성이 예민하거나 스트레스를 많이 받는 계층에서 주로 나타난다. 조 원장은 “스트레스가 증상을 악화시키는 주요 요인이기 때문”이라고 설명했다. 스트레스를 받으면 이를 꽉 깨물거나 낮 시간에도 무의식적으로 이를 갈게 된다. 잠을 잘 때 습관적으로 “뽀드득, 뽀드득”하고 이를 가는 사람들이 있다. 이 경우 턱 근육이 심하게 긴장하거나 좌우로 크게 움직이면서 관절에 무리를 주고 손상을 입힌다. 이를 갈 때는 정상적으로 음식을 씹을 때보다 최고 10배의 힘이 집중된다. 오징어처럼 질기고 딱딱한 음식을 씹을 때나 턱을 한 손으로 받치고 책을 보는 것은 턱관절 질환을 악화시키는 원인이므로 주의해야 한다. ◇턱관절 증상과 치료=턱관절 환자들은 통증이 심하거나 입이 벌어지지 않을 만큼 상태가 악화한 후에야 병원을 찾는다. 일상 생활이 불가능하기 때문이다. 조 원장은 “턱 관절의 통증이나 장애는 단순한 증상일 뿐 그 자체가 질환은 아니다”며 “원인을 파악하기보다 아프고 불편한 증상에만 집착하면 치료시기를 놓치게 된다”고 경고했다. 턱관절 질환의 초기 증상은 입을 벌리거나 다물 때 귀 앞에서 딸깍 소리가 나는 것이다. 소리는 가끔 나기도 하지만 매번 나기도 한다. 이때 원인을 정확히 파악해 치아 교정•보철 등 적절한 치료를 받는다면 완치할 수 있다. 2기에 접어들면 관절이 앞쪽으로 빠져 나와 있어 소리는 들리지 않지만 입이 잘 벌어지지 않는다. 이 시기의 환자들은 치료를 받아도 증상이 단기간에 회복되기 어려운 상태가 많다. 선천적 원인이 아니라면 잘못된 습관을 고치거나 증상 완화를 위해 인위적으로 아래와 윗니를 벌려 놓는 장치(splint)를 사용해 치료한다. 3기가 되면 달걀 껍데기 깨지는 소리가 들리고 밥을 먹을 때 숟가락을 넣을 수 없을 정도로 입이 벌어지지 않기도 한다. 아직 뼈에는 변화가 없지만 턱관절에 영양을 공급해 주는 조직이나 디스크(뼈와 뼈 사이에서 충격을 완화해 주는 조직) 자체에 구멍이 뚫려 있는 상태다. 쉽게 회복되기 어려운 단계다. 조 원장은 “상태가 나빠져 수술을 하더라도 디스크나 디스크 후방조직에 뚫린 구멍을 꿰매는 정도일 뿐”이라며 “수술은 해결책이 아니다”고 설명했다. 4기는 퇴행성 관절염으로 변화하는 시기다. 턱 관절을 수용하는 부분의 뼈들이 상당히 많이 닳아 없어져 하품할 때 턱이 쉽게 빠진다. 뼈의 변화가 직접적으로 나타나는 시기이므로 수술을 한다 해도 잃어버린 기능은 회복되기 어렵다. 턱관절 주변에는 신경과 혈관•림프선 등 많은 조직이 밀집해 있다. 따라서 턱관절 질환으로 인해 우울증•편두통•소화불량•만성피로가 생길 수 있다. 성장기 청소년의 경우 성장장애로도 이어질 수 있다. 그래서 TMJ치과는 턱관절로 인한 전신장애는 TMJ교정요법을 적용해 치료하고 있다. TMJ치과는 카이로프락틱과 두개골 교정요법을 병행해서 사용하면 원인을 알 수 없던 두통이나 난치병까지도 치료가 가능하다 한다. 조경복 원장이 말하는 만성 통증 치료 방식은 대단히 다양하다. 일단 만성통증 환자는 얼굴, 안면, 두개골, 경추, 골반, 허리, 척추 등 인체의 균형을 분석해 보고 만성 통증의 출발점이 어디서부터 왔는지를 먼저 파악한다. 만약 TMJ가 원인이라면 TMJ를 먼저 고치고 이 TMJ치료로 잘 안 되는 목, 허리 디스크, 척추측만 등 만성적인 요통은 카이로프락틱 요법을 적용한다. 만성두통, 편두통은 두개골 교정 요법 등으로 복합치료를 함께 병행한다. 턱 관절 장애로 인해 인체 전체가 틀어져 전신적인 통증이 올 경우 턱 관절 치료를 기본적으로 하면서 부가적으로 하면 효과가 배가되는데 이때 사용하는 것이 흔히 카이로 프락틱이라고 알려진 수기 요법이다. 이 요법은 미국, 일본 호주에서도 대체의학으로 인정받고 있다. 그래서 조 원장은 “TMJ 교정치료와 이 카이로 프락틱을 접목시켜 TMJ 요법 치료에서 놀라운 성과를 보이고 있다”고 밝혔다. 또 “치아교정을 하는 중에도 이 카이로프락틱을 병행하면 훨씬 환자의 고통을 줄이면서 치료를 할 수 있다”고 덧붙였다. 치료도 중요하지만 예방도 중요하다. 턱관절장애를 예방하기 위해서는 교합을 조기 치료하고 한쪽으로만 음식을 씹지 않는 습관과 자세가 이상하지 않는지 체크해 보는 것이 중요하다. 또 교통사고나 안면 충격을 받았다면 즉시 치료에 나서라고 많은 전문의들은 충고한다. 그리고 원인을 알 수 없는 턱관절 통증이 주기적으로 나타나면 턱관절 치과를 찾아 턱 관절 장애가 있는지 진단을 받아 보는 것도 좋다. 무심코 넘길 수 있는 작은 증상일지라도 방치하지 말고 조기 예방과 치료가 중요하다는 것이다. [OSEN=생활경제팀]osenlife@osen.co.kr TMJ치과 제공
