“원장님, 치아교정하면 정말 턱도 갸름해지나요?” 지난 주말 오전이었다. 최근 충치 치료를 끝낸 여대생에게 전화가 왔다. 치아교정에 대한 문의였다. 비단 그녀 한 사람뿐만이 아니었다. 최근 치아교정에 대한 문의가 조금 과장하면 정신 차릴 수 없을 정도로 쇄도했다. 대부분 질문은 “치아교정하면 안면 윤곽이 달라지면서 예뻐지느냐?” “치아교정하면 코도 오똑해 진다는데 그게 사실이냐”등등이다. 일반인들의 치아교정에 대한 궁금증이 갑자기 증폭된 데는 배우 박한별이 크게 한몫했다. ‘얼짱’ 출신인 박한별은 최근 ‘신동엽, 신봉선의 샴페인’에 출연해 “치아교정을 받게 되었는데 안면윤곽이 확 달라지더라. 턱 라인도 갸름해지고, 코도 더 오똑해 졌다”고 말했다고 한다. 그녀의 말 한마디에 이렇게도 치아교정에 대한 관심이 고조될 줄이야! 스타의 영향력, 또는 매스미디어의 위력을 다시금 절감할 수 있는 대목이 아닐 수 없다. 하여튼 일반인들의 최대 궁금증은 박한별의 말처럼 치아교정을 하면 안면윤곽이 개선되는데다 턱 선도 V라인처럼 갸름해지고 코도 오똑해질 수 있느냐는 데에 모아진다. 가히 이렇다면 굳이 얼굴에 칼을 대는 위험하면서도 복잡한 성형수술 대신 치아교정만 받으면 되지 않을까하는 기대심리도 내심 작용한 듯싶다. 자, 결론부터 말씀드리면 치아교정을 제대로 하면 성형 수술한 효과를 분명히 볼 수 있다. 사실 한 사람의 표정을 결정하는 가장 중요한 요소는 바로 치아다. 치아의 모양이나 배열은 입주변의 모양을 결정하고, 입 모양은 얼굴의 모양을 좌우하는 중요한 요소가 되기 때문이다. 한국인은 골격 특성상 입이 약간 돌출되어 있다. 치아를 포함한 치조골이나 위턱 자체가 돌출된 경우도 있지만 치아가 전방으로 돌출되면서 입술이 함께 돌출되는 경우도 적지 않다. 서양식 미적기준에 따르면 돌출 입은 큰 문젯거리가 아닐 수 없다. 통상 치아교정 치료는 단순한 치열 교정 말고도 턱뼈와 안면 골의 형태를 바로 잡아주는 부수적인 효과를 제공한다. 실제 턱 선은 물론 안면 윤곽이 개선되고 콧날이 살아난다. 또 치아교정은 성형수술에 비해 장시간에 걸쳐 서서히 변화하므로 더욱 자연스럽기도 하다. 물론 치아교정은 단순히 미적 접근뿐만 아니라 건강 차원에서도 꼭 필요한 치료다. 치아가 삐뚤삐뚤하면 칫솔질을 완벽하게 할 수 없고 치아의 청결을 장담키 어려워 충치 발생의 위험도 높아진다. 잇몸질환도 매한가지다. 게다가 위, 아래 치아의 맞물림이 정상적이지 않은 경우를 일컫는, 부정교합이 심하면 턱관절 질환 뿐 아니라 두통을 유발할 수 있고, 정상적인 음식물 저작이 힘들어져 소화기 장애까지 발생할 수 있다. 특히 성장기의 어린이에게 있어서 음식물 섭취 장애는 영양장애까지도 유발할 수 있다. 결국 치아 교정은 얼굴을 예뻐지게 하는 것은 물론 충치와 잇몸 질환, 턱관절 질환에서 해방되게 하는 1석3조의 연금술이라고도 할 수 있다. 어쩌면 긴 시간 동안 치아교정 장치를 부착해야 하는 수고스러움을 견뎌내는 것도 이런 이유 때문일 수도 있다. 하지만 요즘에는 급속 교정도 가능한 터여서 과거처럼 오랜 세월 교정 장치를 굳이 부착할 이유도 없다. 이제 성형수술의 통증, 부기기에 대한 두려움에서 벗어나자. 아름다움과 건강, 두 마리 토끼를 잡고 싶다면 치아교정을 한번 받아보시라! 절대 실망하는 일은 없을 것이다. 박한별처럼! /OSEN=생활경제팀 osenlife@osen.co.kr 치의학 전문의 이지영 박사(강남 이지치과 원장).
