자가면역질환인 류마티스 관절염의 올바른 이해

류마티스 관절염은 퇴행성 관절염과는 다르게 연령에 관계 없이 자주 발생하는 것으로 알려져 있다. 그 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았으나 환경적 요인과 유전적 요인들이 복합적으로 작용해서 신체의 면역 조절기능에 장애를 초래하는 자가면역질환으로 알려져 있다.

류마티스 관절염은 관절염 중에서 퇴행성 관절염 다음으로 흔히 볼 수 있는 것으로써 주로 관절을 둘러싸고 있는 활막과 주위 연부조직에 만성 염증을 일으키는 전신적인 질환을 말하는데 발생빈도는 전체 인구의 약2.5~3%로 20-50세 사이에 빈도가 높고 일반적으로 남자보다 여자가 약 3배 가량 많이 발생한다고 한다.

이러한 류마티스 관절염의 원인은 확실히 밝혀지지 않았지만 면역반응으로 류마티스 인자의 검출, 활액 내 림프구의 침윤, 및 림프 여포의 형성, 형질세포의 출현, 백혈구 내 항원, 항체 복합체의 증명 등은 류마티스성 관절염이 자가면역질환임을 뒷받침하는 것이라 할 것이라고 의학계 에서는 밝히고 있다

최근 많은 사람들이 류마티스 관절염으로 고생하고 있는데 이는 서구화된 식습관 과다한 스트레스 급격한 환경변화를 예로 들고 있는데 조금 더 정확하고 전문적인 지식을 얻기 위해 류마티스 관절염 전문가인 내미지한의원 김영진 원장에게 류마티스관절염에 대해 직접 들어보기로 했다

Q.류마티스 관절염은 자가면역질환이라고 하는데 자가면역이란 무엇입니까?

A.흔히 우리에게 인식 되어있는 면역이란 외부로부터 유입되거나 내부로부터 발생하는 인체를 파괴할 수 있는 요인들을 제거하는 방어체계를 말합니다. 예를 들어 많은 사람들이 알고 있는 백혈구가 외부에 들어온 세균이나 바이러스를 공격하고 파괴하는 활동이 바로 면역체계 활동입니다. 이러한 면역체계에 이상이 발생하면 인체를 방어하기 어렵게 되며 때로는 외부 세포를 공격하는 성질이 자신의 세포를 공격하게 되면서 발생하는 질환을 ‘자가면역질환’이라고 부릅니다.

Q.류마티스 관절염은 완치가 불가능한 병이라 말하는데 사실입니까?

A.현재 의학계에서는 어떠한 약제도 류마티스 관절염을 완치시키지는 못한다고 말합니다. 류마티스 관절염에 사용되는 약제로는 비스테로이드성 항염제와 스테로이드, 항류마티스약제와 TNF 차단제 등이 있는데. 비스테로이드성 항염제와 스테로이드는 염증을 완화하여 질병의 증상을 완화시킬 수 있지만 진행을 억제하지는 못하며, 항류마티스약제 치료를 조기에 시작할수록 치료 결과가 좋다고 알려져 있습니다. 최근에는 항류마티스약제에 반응하지 않는 류마티스 관절염에 대하여 TNF(류마티스 관절염을 일으키는 대표적인 중간 물질) 차단제를 사용하고 있습니다.

하지만 한방치료는 완치가 가능하다고 말씀 드릴 수 있습니다. 이유는 류마티스 관절염 치료에 대한 올바른 원칙하에 면역 증강요법을 이용하는데 이는 기존 병원 약물의 중단뿐만 아니라 통증의 감소와 관절변형의 예방을 모두 할 수 있습니다. 면역치료는 혈액에 대한 다층적인 해독치료를 통해 혈액을 맑게 할 뿐 아니라 전신의 혈액순환을 개선시키고, 극소적인 관절부위에도 혈액공급을 집중시키게 하여 결국 류마티스 관절염으로 인한 통증과 붓기가 모두 사라지게 되고 다시 재발하지 않는 몸상태로 회복 될 수 있습니다. 실 사례로 저희 병원을 찾아온 류마티스 관절염 환자분 대부분이 치료를 받고 완치를 해 치료를 종결하고 있습니다.

현대에 와서 날로 증가하고 있는 류마티스 관절염과 같은 면역질환들은 보다 전문화되고 체계적인 연구가 필요하다. 현재 류마티스 관절염으로 고통 받고 있는 사람들이 많다. 더 많은 치료법과 예방법이 소개되어 류마티스 관절염 환자들이 완치되어 일상생활을 하는데 불편함 없이 밝은 모습으로 생활하기를 기대해 본다. /생활경제팀 osenlife@osen.co.kr