"어, 아주 흐뭇하지. 대표팀 다녀오면 더 성숙해질 선수야."
김호곤 울산 현대 감독이 항상 칭찬을 아끼지 않는 선수가 있다. 비단 울산 팬이 아니더라도 K리그 클래식을 지켜본 사람이라면 이번 동아시안컵 대표팀 명단에 발탁된 그를 보고 고개를 끄덕일만하다. 바로 울산의 오른쪽 풀백 이용(27) 이야기다.
울산 현대는 16일 울산문수경기장에서 열린 현대오일뱅크 K리그 클래식 2013 19라운드 제주 유나이티드와 경기서 4-0 승리를 거두며 11승 4무 4패(승점 37)로 선두를 지켰다. 지난 어린이날 제주 원정에서 당한 1-3 패배를 설욕하는 기쁨의 승리이자, 2주 간의 휴식기를 앞두고 리그 선두를 지켜낸 기분 좋은 승리기도 했다.
김신욱-한상운 콤비가 작성한 선제골부터 시작해서 후반전에만 3골을 몰아친 울산의 화끈한 공격력이 돋보인 한 판이었다. 특히 이날 울산의 3번째 골을 만들어낸 이용의 명품 중거리슛은 이번 라운드 베스트 골에 선정되도 손색이 없을만한 멋진 골이었다.
골의 주인공인 이용에게 있어서도 각별할 만했다. 처음으로 태극마크를 단 이용은 이날 울산전을 마치고 팀 동료 김신욱과 함께 다음 날인 17일 곧바로 파주 NFC에 입소한다. 제주전은 동아시안컵 일정으로 인해 2주 간의 휴식기를 갖는 K리그에서 마지막으로 치른 경기인 셈.
바로 그런 경기에서 이용은 자신의 시즌 1호골이자 프로데뷔 이후 첫 골로 강렬한 인상을 남기는 시원한 중거리포를 성공시키며 자신의 존재감을 드러냈다. 김호곤 감독도 "이용 정도 되는 선수라면 대표팀 다녀와서 더 성숙해질 것"이라며 칭찬을 아끼지 않는 선수였지만 좀처럼 국가대표로서는 주목받지 못한 것이 사실이다.
그동안 꾸준한 활약과 자로 잰듯한 날카로운 크로스, 적극적인 오버래핑으로 울산 오른쪽을 책임진 이용에게 있어 첫 대표팀 승선은 자신의 실력을 모두 보여줄 수 있는 기회다. 처음이자 마지막일 수도 있는 기회를 맞은 이용은 대표팀 소집 전날, 강렬한 중거리포로 자신이 국가대표로 뽑힌 이유를 증명했다. 남은 것은 대표팀 내의 주전경쟁에서 승리하는 것, 그리고 그 자신이 말했듯이 자신감을 가지고 A매치서도 충분한 실력을 발휘하는 것 뿐이다.
costball@osen.co.kr
울산 현대 제공.
