[OSEN=이슈팀] 열대야가 이어져 밤잠을 이루지 못하는 사람들이 늘어가는 가운데 여름 불면증의 원인으로 야식 증후군이 손꼽히고 있다.
야식증후군은 1955년 미국의 앨버트 스턴커드(Albert Stunkard) 박사가 처음으로 발표했다. 저녁 7시 이후의 식사량이 하루 전체 섭취량의 50% 이상을 차지하며, 불면증을 동반하는 증상으로 대표된다. 이 증상을 보이는 사람들은 대개 아침 식사를 거르거나 적은 양을 먹고, 점심 식사도 대충 먹으며, 저녁에만 하루 섭취량의 절반 이상을 먹는다. 또 일주일에 3일 이상 밤에 자다가 깨거나, 먹지 않으면 잠들기 어려운 증상을 보이는 경우가 많다.
실제로 우리나라 성인 10명 중 1명은 야식을 즐기며 100명 중 1명은 야간식이증후군 환자라는 연구결과도 발표된 바 있다.
야식 증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 스트레스가 가장 큰 원인인 것으로 파악된다. 최근 더운 날씨 때문에 쉽게 잠들지 못하는 열대야 불면증이 증가하면서 야식을 시켜먹는 사람들이 많아진 것도 원인 중 하나로 손꼽히고 있다. 또한 우울증이나 불안, 신체이미지에 대한 왜곡된 인식 등도 야식 증후군을 유발하는 것으로 알려졌다.
야식 증후군은 위장장애와 식욕 저하, 식도염 등을 일으킬 수 있다. 또한 고혈압, 협심증, 심근경색 등 혈관계 질환을 발생시킬 위험도 크다. 수면 장애로 인한 야식 증후군의 경우 불면증을 더욱 악화시키는 요인이 될 수도 있어 각별한 주의가 필요하다.
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