지상최대 ‘쩐의 전쟁’인 미국프로골프(PGA)투어 플레이오프 시리즈의 막이 오른다.
PGA투어 플레이오프는 오는 23일(한국시간) ‘더 바클레이스’를 시작으로 ‘투어 챔피언십’까지 모두 4차례의 서바이벌 방식으로 치러진다. 지난주 마지막 정규대회 였던 ‘윈덤 챔피언십’ 까지 페덱스컵 포인트 순위 125명이 플레이오프 출전자격을 얻으며 2차전 100명, 3차전 70명, 최종전에는 30명만이 출전해 1000만 달러(약 111억 5000만 원)를 놓고 자웅을 겨룬다.
초특급 서바이벌 레이스 그 첫 번째 관문은 ‘더 바클레이스’다. 23일부터 미국 뉴저지 리버티 내셔널 골프클럽(파71, 7400야드)에서 나흘간 열리는 이번 대회에는 코리안 군단 7명이 출전해 치열한 생존경쟁에 들어간다.
먼저 ‘바이런 넬슨 챔피언십’으로 PGA투어 진출 이후 처음으로 플레이오프에 출전하는 배상문(27)은 코리안 군단 중 가장 높은 순위(36위)로 출전해 기대를 모으고 있다. 또한 플레이오프가 처음 시작 된 2007년부터 7년 연속 개근한 한국골프의 간판 최경주(43)를 비롯해 지난주 윈덤챔피언십에서 아쉽게 우승을 놓친 존허(23)도 60위권으로 출격준비를 마쳤다. 이외 위창수(41), 이동환(26), 제임스 한(32), 리처드 리(26) 등 역대 최다인 7명의 코리안 군단이 플레이오프에 출전해 1000만 달러 사나이에 도전한다.
이번 대회에 가장 이목이 쏠리는 이는 단연 골프황제 타이거 우즈(미국)다. 우즈는 2007년과 2009년 2차례 우승을 차지한 바 있다. 또 올 시즌 최고의 컨디션을 자랑하고 있어 골프 팬들의 시선을 사로잡고 있다.
장활영 SBS골프 해설위원은 “플레이오프는 많은 경험이 필요한 단기 레이스이기 때문에 전체적인 경기력과 우승횟수, 상금순위, 페덱스컵 포인트 순위를 봤을 때 우즈가 우승 1순위 후보라고 할 수 있다”고 말했다.
한편 4주간 펼쳐지는 세계 최대의 돈잔치 플레이오프는 SBS골프에서 단독 생중계한다.
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배상문-최경주-우즈 / SBS골프 제공.
