개인 기록과 팀 기록 모든 것이 달렸다.
토트넘은 28일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 2023-2024시즌 프리미어리그 35라운드 아스날과 맞대결을 펼친다.
아스날은 24일 2023-2024시즌 프리미어리그 29라운드 첼시와 맞대결에서 5-0 대승했다. 이로써 아스날은 승점 77점(24승 5무 5패)을 만들면서 2위 리버풀(34경기 74점), 3위 맨체스터 시티(32경기 73점)와 격차를 벌렸다.
단 맨체스터 시티가 아직 경기를 덜 진행한 상황. 아스날의 잔여 일정을 보면 이번 북런던 더비가 가장 어려운 경기가 될 확률이 크다. 반면 토트넘의 상황도 쉽지 않다. 2경기 덜한 상황에서 승점 60(18승 6무 8패)로 아스턴 빌라(승점 66)와 6점 차이다.
여기에 토트넘은 뉴캐슬전 대패(0-4 패)로 인해서 득실(아스턴 빌라+21, 토트넘 +16)도 밀린다. 당초 기대했던 5위의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출도 불투명하다. PL의 맨시티와 아스날이 모두 탈락하면서 분데스리가가 세리에 A에 이어 2위로 UCL 5장 확보가 유력한 상태다.
결론적으로 토트넘은 무조건 이겨야 UCL에 대한 희망을 이어갈 수 있다. 6경기가 남은 상황서 최대한 다득점 승리를 거둬야지만 자력으로 4위 자리를 노려볼 수 있는 상황. 문제는 일정이 쉽지 않기 때문에 험난한 여정이 예상된다.
지옥의 4연전 첫 경기(뉴캐슬전 0-4 패)에서 무너졌을 뿐만 아니라 아스날전, 첼시전(원정) – 리버풀전(원정)으로 가는 잔여 일정도 매우 험난하다. 토트넘 입장에서는 어떻게든 뉴캐슬전서 무너진 기세를 아스날전서 정상으로 돌려야 한다. 아스날도 우승 희망을 이어가기 위해서는 무조건 승리해야 되는 경기.
경기의 중요성이 커지면 커질수록 토트넘은 손흥민의 발끝에 기대를 걸고 있다. 이번 시즌 15골 9도움으로 토트넘 공격의 알파이자 오메가 역할을 해내고 있다. 해리 케인이 떠난 토트넘을 이끌고 있는 손흥민은 1도움을 추가할 경우 커리어 세 번째 리그 10골 10도움을 달성하게 된다.
프리미어리그에서 10골 10도움을 세 번 이상 달성한 선수는 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나(4회), 프랭크 램파드(4회), 디디에 드로그바(3회), 모하메드 살라(3회)로 총 5명이다. 여기에 이번 북런던 더비는 손흥민의 20번째 북런던 더비이기에 의미가 다르다.
지난 2015-2016시즌 이적 뒤 손흥민은 19번의 아스날전에서 7골 2도움을 기록 중이다. 특히 리그 기준으로 아스날전 6골을 터뜨린 손흥민은 역대 프리미어리그 북런던 더비 득점 4위에 올랐다. 이 부문 1위는 14골을 터뜨렸던 해리 케인이다.
특히 이번 시즌 아스날 원정서 멀티골을 터트렸다. 만약 기세를 이어서 손흥민이 2골을 추가할 경우 8골을 터뜨린 아스날 레전드인 로베르 피레스와 어깨를 나란히 하게 된다. 이런 개인 기록에 팀 성적까지 더해져서 너무나 중요한 경기가 된 것이다.
당연히 토트넘의 북런던 더비 키플레이어는 손흥민인 것이다. 토트넘 출신의 해설자 크라우치는 북런던 더비 키 플레이어로 손흥민을 꼽으면서 “원래 선수들은 홈에서 더 잘한다. 누가 이길지는 잘 모르겠다. 아스날은 할 일을 다할 것이다. 하지만 토트넘은 결과보다 더 많은 것을 얻을 것”이라며 토트넘 우세를 예상했다.
이어서 "토트넘은 뉴캐슬전에서는 아무도 영광을 갖지 못했다. 정말 못했다. 기존 선수들도 굉장히 부진했지만 이 경기에서는 달라져야 한다"라면서 "명백하게 손흥민과 티모 베르너가 키 플레이어가 될 것”이라며 손흥민에게 주목했다.
전날 기자 회견에 나선 손흥민도 투지를 불태웠다. 그는 “아스날전은 아주 좋은 시험무대다. 세계최고의 팀이다. 우리에게 완벽한 시험상대다. 아스날과 항상 좋은 경쟁관계였다”라면서 “누가 골을 넣는지, 내가 전에 골을 넣었는지 중요하지 않다. 승리만 노린다"고 각오를 다졌다.
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