“손흥민 은퇴하면 답 없다!” 한국축구 미래, 연령별 대표팀도 일본에 완패…충격의 아시안컵 4강 탈락

손흥민 은퇴 후 한국축구는 미래가 없다. 

이민성 감독이 이끄는 U23 축구대표팀은 20일 사우디 제다 킹 압둘라 스포츠시티에서 개최된 2026 AFC U23 아시안컵 4강전에서 숙적 일본에 0-1로 패해 탈락했다. 3,4위전으로 밀린 한국은 중국 대 베트남전 패자와 동메달을 다툰다. 

일본은 2028 LA올림픽 출전을 겨냥한 U21 선수들로 한국보다 두 살이 어렸다. 그럼에도 한국이 일본에 완패를 당했다. 

일본은 전반 36분 고이즈미 카이토의 밀어넣기 선제골이 터져 1-0 리드를 잡았다. 일본은 전반에만 55% 점유율을 쥐고 슈팅수에서 한국을 10-1로 압도했다. 유효슈팅 역시 4-1이었다. 일본이 네 번의 코너킥, 완벽한 일대일 찬스에서 실수만 없었다면 최소 2-3골은 나왔다. 

후반전 한국은 더 높은 점유율을 가져가며 한 골을 만회하려 최선을 다했다. 하지만 골 결정력이 떨어지면서 결국 한 골차로 패했다. 한국은 후반에만 7개의 슈팅을 때렸지만 골은 터지지 않았다. 빅찬스는 없었다. 세 번의 코너킥도 무위로 돌아갔다. 

연령별 대표팀은 한국의 미래라는 점에서 한일전 패배가 더욱 처참하다. 손흥민이 은퇴하면 한국축구는 답이 없다는 말이 현실로 다가오고 있다. 이 선수들이 성인대표팀 주력이 될 4-5년 뒤에는 한국이 일본에 일방적으로 밀리는 시기가 온다는 것이다. 

한국 성인대표팀은 역대 한일전에서 42승23무17패로 여전히 우위다. 하지만 최근 3경기에서는 모두 졌다. 한국은 3경기서 7골을 실점하면서 단 한 골도 넣지 못했다. 손흥민이 출전하지 않았다는 핑계가 유일한 자위가 되고 있다. 

1진이 총출동한 한일전 한국의 승리는 무려 2010년까지 거슬러 올라간다. 당시 박지성과 박주영이 연속골을 넣은 한국이 2-0으로 이겼다. 박지성의 사이타마 산책 세리머니로 기억되는 명경기다. 

이후 한국은 손흥민 시대에 일본을 시원하게 이겨본 적이 없다. 최근에는 동아시안컵을 제외하면 거의 한일전이 성사되지 않아 손흥민이 출격할 기회조차 없었다. 

앞으로 손흥민이 은퇴하면 정말로 한일전 승리를 장담할 수 없다. 일본에 축구로 압도당하는 일이 현실로 다가왔다. / jasonseo34@osen.co.kr