“부끄러웠지만 살아남았다!” 손흥민 친구 반 더 벤, EPL 잔류확정 후 부끄러운 고백

‘손흥민 친구’ 미키 반 더 벤(25, 토트넘)이 극적으로 챔피언십 강등은 막았다. 

토트넘 홋스퍼는 25일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-2026 프리미어리그 최종 38라운드 홈 경기에서 에버튼을 1-0으로 꺾었다. 같은 시각 18위 웨스트햄이 리즈 유나이티드를 3-0으로 제압했다. 토트넘 역시 승리를 챙기면서 토트넘이 최종 17위로 강등을 면했다. 

이날 승리에도 토트넘 선수들의 표정은 밝지만은 않았다. 한 시즌 내내 이어진 부진 끝에 마지막 경기까지 강등 위기에 몰렸기 때문이다. 경기 후 가장 솔직한 심정을 드러낸 선수는 중앙 수비수 반 더 벤이었다.

반 더 벤은 BBC 인터뷰에서 “이 클럽이 시즌 마지막 경기까지 강등 경쟁을 했다는 것은 받아들일 수 없는 일”이라며 “우리 팀에는 믿을 수 없을 정도로 좋은 선수들이 많다”고 말했다.

이어 “이 상황까지 온 것 자체는 부끄러웠다. 하지만 결국 살아남았고, 지금 중요한 것은 그것”이라고 덧붙였다.

토트넘은 이날 주앙 팔리냐의 선제골을 끝까지 지켜내며 승점 3점을 챙겼다. 같은 시각 웨스트햄은 리즈를 3-0으로 눌렀지만 소용없었다. 17위 토트넘이 승리하면서 웨스트햄이 강등됐다. 

토트넘은 이번 시즌 내내 극심한 혼란을 겪었다. 시즌 초반 토마스 프랑크 감독 체제는 빠르게 무너졌고, 후임 이고르 투도르 감독 역시 반등에 실패했다. 결국 3월 말 부임한 로베르토 데 제르비 감독이 가까스로 팀을 잔류로 이끌었다.

데 제르비 감독 체제에서 토트넘은 최근 6경기에서 승점 11점을 따내며 막판 반전에 성공했다. 그러나 판더펜의 말처럼, 프리미어리그 우승 경쟁을 꿈꾸던 클럽이 마지막 날까지 생존을 걱정해야 했다는 사실 자체는 쉽게 지워지지 않을 상처로 남게 됐다. / jasonseo34@osen.co.kr