"네덜란드와 2-2 극적 무승부, 일본 '다크호스' 자격 증명!" 美 ESPN, GK 선방까지 이어지며 세계적 주목

 일본이 강호 네덜란드를 상대로 두 번이나 리드를 내주고도 기어코 동점을 만들어내는 끈질긴 승부 근성을 뽐내며, 이번 대회의 진정한 '다크호스'로 불리는 이유를 스스로 증명했다. 

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 15일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 1차전에서 네덜란드를 상대로 2-2로 비겼다. 

전반을 득점 없이 마친 양 팀은 후반에만 4골을 몰아쳤다. 일본은 후반 6분 만에 버질 반 다이크에게 선제골을 내줬지만 후반 12분 나카무라 게이토의 동점골로 균형을 맞줬다.

일본은 후반 19분 크리센시오 서머빌에게 다시 실점하며 위기를 맞이했으나 후반 43분 오가와 고키의 코너킥을 가마다 다이치의 동점 헤딩골로 연결했다. 과거 세 차례나 맞붙어 단 한 번도 이기지 못했던 네덜란드와 승점을 나눠 가진 것이다.

특히 네덜란드는 역대 월드컵에서 두 번의 리드를 잡고도 승리하지 못한 적이 없었다. 결국 이날 일본에 의해 그 징크스가 깨졌다. 네덜란드는 그저 조별리그 연속 무패 기록을 17경기까지 늘린 것에 만족해야 했다.

글로벌 스포츠 'ESPN'은 "일본이 네덜란드와 극적인 무승부로 다크호스 자격을 증명했다"며 "일본이 핵심 선수들의 이탈 속에서도 두 번이나 역경을 딛고 귀중한 승점을 따냈다"며 일본 대표팀의 끈기를 극찬했다.

스가와라 유키나리는 앞서 ESPN을 통해 "우리는 재미로 여기 온 것이 아니다. 조국과 국민을 위해 싸워야 하며, 우승에 도전할 준비가 돼 있다"고 밝혔고, 일본은 그 다짐을 그라운드에서 실력으로 입증했다.

모리야스 감독은 도안 리츠와 나카무라 게이토를 윙백에 배치했다. 다소 무모해 보일 수 있는 공격적이고 파격적인 전술이었다. 나카무라가 동점골을 터뜨리며 절반의 성공을 거뒀지만, 도안이 코디 각포의 돌파에 고전하며 수비적인 불안감을 노출했다.

이런 수비 약점을 지운 것이 골키퍼 스즈키 자이온이었다. 2023 아시안컵에서 잦은 실수로 8강 탈락의 원흉으로 지목받았던 스즈키 자이온이였지만 이탈리아 세리에 A(파르마) 진출 이후 한층 성장한 모습을 보이고 있다.

스즈키 자이온은 이날 도니얼 말런과 코디 각포의 결정적인 슈팅을 포함 세 차례의 '빅 세이브'를 기록하며 무승부의 일등 공신이 됐다. 

스즈키의 눈부신 선방까지 더한 일본은 조별리그에서 가장 껄끄러운 네덜란드를 상대로 자신들의 목표가 결코 허풍이 아님을 증명해 보였다는 반응이다. /letmeout@osen.co.kr