멕시코는 한국을 가볍게 보지 않았다. 하비에르 아기레 감독의 시선은 이미 한국 대표팀 핵심 선수들에게 향해 있었다.
대한민국은 오는 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전서 개최국 멕시코와 맞대결을 펼친다.
한국은 체코를 2-1로 꺾고 승점 3점을 챙겼다. 멕시코도 남아프리카공화국을 2-0으로 제압하며 기분 좋은 출발을 알렸다. 이번 경기 승자는 사실상 조 1위 경쟁에서 유리한 고지를 점하게 된다.
경기를 하루 앞두고 열린 공식 기자회견에서 아기레 감독은 한국 대표팀에 대한 질문이 나오자 곧바로 주요 선수들의 이름을 꺼냈다. 단순한 경계 수준이 아니었다. 체코전을 직접 분석한 흔적이 그대로 드러났다.
우선 아기레 감독은 "손흥민의 스피드는 대단다하"라고 칭찬을 아끼지 않았다. 또 체코전 결승골 주인공 오현규에 대해서는 "18번 선수도 공간 활용 능력이 뛰어나다. 우리와 경기했을 때도 골을 넣었고 체코전에서도 득점했다"면서 "공격 전환 과정에서 굉장히 위협적인 선수"라고 설명했다.
멕시코가 가장 신경 쓰고 있는 부분은 한국의 빠른 공격 전환이었다.
아기레 감독은 "한국은 공격 전환이 매우 빠른 팀"이라며 "우리가 압박을 얼마나 잘 수행하느냐가 중요하다"고 강조했다.
특히 눈길을 끈 것은 이강인에 대한 평가였다. 아기레 감독은 마요르카 시절 이강인을 직접 지도한 경험이 있다.
그는 "이강인은 내가 잘 알고 있는 선수"라며 "굉장히 뛰어난 능력을 가진 선수다. 공격과 수비 모두 할 수 있고 측면에서 뛰지만 안으로 침투하는 능력이 좋다"고 설명했다.
또 "공을 편안하게 다루는 선수"라면서 "우리 선수들도 이강인에 대해 충분히 분석했다. 볼 소유를 하지 못하도록 막아야 한다"고 강조했다.
이강인에 대한 멕시코의 맞춤형 대비가 이미 이뤄졌다는 뜻이다.
황인범도 예외는 아니었다. 체코전에서 1골-1도움을 기록한 황인범에 대해 아기레 감독은 "6번 선수도 굉장히 뛰어난 선수"라고 평가했다.
특히 체코전 결승골 장면을 언급하며 "경기를 보면서 무승부가 될 것이라고 생각했는데 황인범이 골을 넣었다"며 "윙어처럼 움직이며 경기 흐름을 바꿨다"고 설명했다. / 10bird@osen.co.kr
