월드컵 중계가 중단되는 초유의 사태가 터지게 될까. 재정난에 빠진 JTBC가 국제축구연맹(FIFA)에 중계권료 일부를 납부하지 못하고 있다는 충격적인 주장이 제기됐다.
일본 'TBS 뉴스'는 23일(한국시간) "한국에서 월드컵 중계를 볼 수 없게 될 가능성이 있다. 치솟는 중계권료 등으로 방송사가 재정난에 빠졌고, 일부 대금 미지급 상태서 FIFA와 협상 중인 걸로 보인다"라고 단독 보도했다.
최악의 경우 조별리그 이후 중계가 끊길 수도 있다는 관측이다. 매체는 "북중미 월드컵과 관련해 한국의 방송사가 FIFA 측에 중계권료 일부를 지급하지 못한 것으로 확인됐다. 이로 인해 한국에서는 토너먼트 이후 TV 중계를 볼 수 없게 될 우려가 있는 것으로 전해졌다"라고 설명했다.
TBS 뉴스는 "한국에서는 JTBC가 월드컵 중계권을 확보해 전 경기를 TV로 중계하고 있다. 그러나 치솟는 중계권료와 중계권 재판매 난항 등으로 JTBC는 재정난에 빠졌고, 지난주 일본의 민사재생에 해당하는 절차에 들어갔다"라며 "기한 내에 대금 지급이 이뤄지지 않으면 한국에서는 오는 29일부터 시작되는 토너먼트 이후 TV 중계가 허가되지 않을 가능성이 있다"고 짚었다.
JTBC는 막대한 중계권료를 지급하고 이번 2026 FIFA 북중미 월드컵 국내 독점 중계권을 확보했다. 하지만 이는 독이 됐다. JTBC는 지상파 3사에 중계권을 재판매하기 위해 협상에 나섰지만, 어려움을 겪은 끝에 KBS와만 겨우 공동 중계에 합의했다.
게다가 JTBC는 최근 채무불이행을 선언하면서 경영 위기에 빠졌다. 재정 압박이 가중되면서 법원에 기업회생절차를 신청한 것. 이미 일부 프로그램은 제작이 중단된 것으로 알려졌다.
일단 TBS에 따르면 JTBC 측은 FIFA 본부가 있는 스위스로 가서 중계를 이어갈 수 있도록 협상 중이다. 다만 TBS의 입장 요청에는 "확인해줄 수 없다"는 답변만 내놓은 것으로 전해졌다. 한국이 32강에 오를 시 경기를 치르는 29일 이전에는 결과가 나올 것으로 보인다.
한편 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 32강 토너먼트 진출 확률이 매우 높다. 현재 한국은 A조에서 1승 1패(승점 3)를 기록하며 조 2위를 달리고 있다. 3차전 상대는 한 수 아래인 남아프리카공화국으로 무승부만 거둬도 32강 진출을 확정한다.
축구 통계 매체 '옵타'는 한국이 32강 진출의 9부 능선을 넘었다고 분석했다. 옵타는 슈퍼컴퓨터를 활용해 계산한 결과 한국이 조별리그를 통과할 확률을 91.88%로 내다봤다. 멕시코에 이어 A조 2위로 올라갈 것이란 전망이다. 체코의 32강 진출 확률은 31.3%, 남아공은 19.02%로 계산됐다.
게다가 32강 대진도 좋은 편이다. 한국이 A조 2위로 토너먼트에 오를 시 B조 2위와 맞붙는데 캐나다나 스위스 중 한 팀이 될 것으로 보인다. 옵타는 한국이 32강에서 스위스과 맞붙게 될 것이라고 예측하며 한국의 16강 진출 확률을 35.45%, 스위스의 16강 진출 확률을 63.34%로 계산했다.
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