멕시코는 이미 32강 티켓을 손에 넣었다. 하비에르 아기레 감독의 시선도 체코전 승리보다 토너먼트 준비에 더 가까워졌다. 한국 입장에서는 남아프리카공화국전에서 직접 답을 내야 하는 이유가 더 커졌다.
멕시코 매체 '에스토'는 23일(이하 한국시간) "아기레 감독은 2026 월드컵 조별리그 전승 기록에 집착하지 않는다"라고 전했다.
멕시코는 25일 오전 10시 멕시코 멕시코시티 스타디움에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 치른다. 같은 시간 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 멕시코 몬테레이 에스타디오 BBVA에서 남아공과 맞붙는다.
조별 최종전 두 경기는 동시에 열린다. 한국-남아공, 체코-멕시코전 결과에 따라 한국의 운명도 바뀔 수 있다.
현재 멕시코는 2승, 승점 6으로 A조 1위와 32강 진출을 확정했다. 남아공을 2-0으로 꺾었고, 한국도 1-0으로 잡았다. 체코전 결과와 관계없이 토너먼트 무대로 향한다.
멕시코는 체코를 꺾으면 월드컵 역사상 처음으로 조별리그 3전 전승, 승점 9점을 기록한다. 개최국으로서 의미 있는 기록을 세울 수 있는 경기다.
아기레 감독은 기록에 큰 의미를 두지 않았다. 그는 조별리그 전승 가능성에 대한 질문을 받고 "전혀 집착하지 않는다. 정말이다. 나는 과거를 돌아보지 않는다. 앞을 보는 편"이라고 말했다.
이어 "조별리그 전승 기록이 내 잠을 설치게 하지는 않는다. 사실 이전 월드컵 기록도 몰랐다"라고 덧붙였다.
아기레 감독은 숫자보다 다음 단계를 강조했다. 그는 "1970년 월드컵 이후 많은 대회를 봐 왔고 좋은 기억도 많다. 통계나 기록에 매달리지는 않는다. 연승이나 무승 기록은 숫자일 뿐"이라고 이야기했다.
상대를 낮춰 보지도 않았다. 아기레 감독은 "우리가 체코보다 더 강하다고 생각하는 것은 아니다. 우리 자신의 가능성과 동료들을 믿고 있을 뿐"이라고 말했다.
멕시코는 이미 조 1위를 확정한 만큼 체코전에서 선수단 운영에 여유를 가질 수 있다. 체력 안배, 경고 관리, 토너먼트 대비가 우선순위로 올라올 수 있는 상황이다.
한국에는 반가운 흐름만은 아니다. 홍명보호는 현재 1승 1패, 승점 3으로 조 2위다. 남아공전에서 비기기만 해도 자력으로 32강 진출을 확정한다. 승리하면 계산은 더 간단해진다.
문제는 패배 시나리오다. 한국이 남아공에 패하고, 같은 시간 멕시코가 체코에 지면 A조 판도는 크게 흔들린다. 한국은 조 4위까지 추락할 수 있고, 조별리그 탈락이라는 최악의 상황과 마주할 수 있다.
멕시코가 체코전 승리에 모든 것을 걸지 않겠다는 메시지를 내놓은 만큼, 한국은 다른 경기 결과에 기대기 어렵다. 32강 진출을 눈앞에 둔 상황에서도 마지막 90분을 직접 해결해야 한다.
홍명보호의 계산은 복잡할 필요가 없다. 남아공을 상대로 승점만 얻으면 된다. 멕시코시티에서 어떤 흐름이 나오든, 몬테레이에서 한국이 무너지지 않으면 32강행은 한국 손으로 완성된다. /reccos23@osen.co.kr
