경기장 밖에서도 분위기는 뜨거웠다. 한국과 남아프리카공화국 선수단이 경기 후 믹스트존에서 충돌했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다.
한국은 1승 2패, 승점 3으로 A조 3위에 머물렀다. 비기기만 해도 조 2위 확보가 가능했던 경기에서 패하며 자력 32강 진출에 실패했다. 남아공은 한국을 잡고 1승 1무 1패, 승점 4로 조 2위에 올라 32강 진출권을 손에 넣었다.
경기 후 양 팀의 분위기는 극명하게 갈렸다. 한국 선수들은 무거운 표정으로 공동 취재 구역에 들어섰다. 남아공 선수단은 달랐다. 조별리그 통과를 확정한 선수들은 노래를 부르며 믹스트존을 지나갔다.
문제는 한국 선수들의 인터뷰가 진행 중인 상황에서 벌어졌다. 남아공 선수단이 큰 소리로 세리머니를 이어가며 이동했고, 이 과정에서 인터뷰 중이던 한국 선수들과 취재진 동선이 겹쳤다. 현장 분위기는 순식간에 어수선해졌다.
한국 취재진과 대표팀 관계자들은 남아공 선수단에 자제를 요청했다. 인터뷰가 진행되는 공간인 만큼 이동과 세리머니를 조심해 달라는 취지였다. 남아공 측은 자신들의 세리머니를 제지하지 말라는 반응을 보였다.
이 과정에서 황인범이 직접 불편한 감정을 드러냈다. 황인범은 남아공 측을 향해 “예의를 갖추라”는 취지로 항의했다. 패배 직후 인터뷰를 하던 한국 선수들 입장에서는 상대 선수단의 큰 소리와 접촉이 불편하게 받아들여질 수 있는 상황이었다.
양측의 언성이 높아지자 관계자들이 중간에 들어섰다. FIFA 직원도 현장 정리에 나섰고, 소란은 오래 이어지지 않았다. 이후 한국 선수단 인터뷰는 재개됐다.
다만 FIFA 관계자는 남아공 선수단의 믹스트존 세리머니 자체가 규정 위반에 해당하지는 않는다는 입장을 보인 것으로 알려졌다. 공식 구역에서의 이동 중 세리머니였고, 별도 징계 사안으로 보기 어렵다는 취지였다.
그럼에도 한국 입장에서는 씁쓸한 장면이었다. 경기에서는 0-1로 졌고, 자력 32강 진출권도 놓쳤다. 경기 후 인터뷰 공간에서는 상대의 축제 분위기 속에 불편한 상황까지 겪었다.
남아공은 환호했고, 한국은 고개를 숙였다. 이날 믹스트존 풍경은 양 팀의 엇갈린 처지를 그대로 보여줬다.
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