한국 축구가 몬테레이에서 무너졌고, 손흥민도 고개를 숙였다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 개최된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에게 0-1 충격패를 당했다.
1승2패가 된 한국은 A조 3위로 밀리며 32강 자력진출에 실패했다. 한국은 나머지 조들의 상황을 보고 32강에 진출할 가능성은 남아있다.
홍명보 감독은 선발라인업에 대대적인 변화를 줬다. 체코와 멕시코전 교체논란이 일었던 손흥민을 이번에 아예 선발라인업에서 제외했다. 손흥민의 체력을 아껴 후반에 승부를 보겠다는 계산이었다.
틀렸다. 애초에 최전방에 누가 서든 공격기회 자체를 만들어줄 수 있는 전술이 전무했다. 오현규가 전방에 서도 결과는 마찬가지였다. 전반전 고립된 오현규는 제대로 된 슈팅 한 번 날리지 못했다.
후반전 시작과 함께 황희찬, 백승호, 이태석을 빼면서 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 넣었다. 카스트로프가 공격에 적극 가담했지만 수비에서 구멍이 컸다. 결국 카스트로프 앞에서 남아공이 선제골이 터졌다.
기둥 김민재가 종아리 부상을 당해 후반 21분 박진섭과 교대했다. 마지막 카드로 조규성까지 투입했지만 동점골은 없었다.
한국선수들은 모두 최악의 평가를 벗어나지 못했다. ‘사커웨이’는 주장 손흥민에게 평점 6.4를 부여했다. 오현규와 같은 평점으로 존재감이 미비했다. 이강인 6.7, 김민재 6.9, 김승규 6.5, 설영우 6.8 등 대부분이 6점대 낮은 평가를 받았다.
황희찬이 5.9로 최악의 평가를 들었다. 그나마 좋은 수비를 보여준 이기혁이 7.8로 한국선수 중 가장 높았다. 중원에서 고전한 황인범이 7.4로 뒤를 이었다.
손흥민은 경기 후 쉽게 고개를 들지 못했다. 경기가 풀리지 않았고, 결과까지 따라오지 않았다. 그는 선수들이 가라앉은 분위기 역시 당연하다며 누구보다 아쉬운 쪽은 선수단 내부라고 털어놨다.
선발 제외도 변명으로 삼지 않았다. 손흥민은 감독에게 미리 들은 결정이었다고 받아들였다. 다만 팀이 지는 장면을 밖에서 지켜봐야 했고, 경기장 안에서 더 많은 도움을 주지 못했다는 미안함이 컸다.
날씨와 팀 분위기 논란에는 선을 그었다. 손흥민은 양 팀 모두 같은 조건에서 뛰었다며 패인을 외부로 돌리지 않았다. 팀 안에 불화는 없었고, 선수들은 노력했지만 경기가 뜻대로 풀리지 않은 현실부터 냉정하게 돌아봐야 한다는 말로 패배를 삼켰다.
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