'해버지' 박지성 JTBC 축구 해설위원이 할 말을 잃었다. 평소 차분하기로 유명한 박지성이지만, 그 역시 한국 축구의 형편없는 경기력에 쓴소리를 내놨다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
이로써 한국은 1승 2패, 승점 3으로 A조 3위로 조별리그를 마쳤다. 이번 경기에서 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 토너먼트에 진출할 수 있었지만, FIFA 랭킹 60위 남아공을 상대로 무너지며 자력 진출에 실패했다. 반대로 남아공은 한국을 꺾는 대이변을 쓰면서 사상 최초로 조별리그를 통과하는 새 역사를 썼다.
충격적인 패배였다. 경기 전까지만 해도 해외에서도 모두 한국의 무난한 승리를 점쳤지만, 뚜껑을 열어보니 달랐다. 한국은 모든 선수가 발걸음이 무거웠고, 최악의 컨디션을 보여줬다. 그 결과 전반부터 남아공의 역습에 휘청이더니 후반 18분 타펠로 마세코에게 내준 실점을 만회하지 못하고 패배했다.
경기를 지켜보던 박지성은 초반부터 답답함을 표출했다. 한국은 이강인이 후방까지 내려와서 빌드업을 도와줘도 동료들이 공간을 찾아 들어가는 움직임이 부족했다. 양쪽 윙백은 높이 전진하는데 센터백 3명이 일자로 서 있고, 중앙 미드필더 두 명까지 넓게 벌려서지 않으면서 이강인의 롱킥에 의존할 수밖에 없었다.
이를 본 박지성은 "이강인이 잡을 때 주변 동료들이 도와줘야 한다. 너무 구경하는 듯한 플레이가 나온다"라며 "어떻게 공간을 만들고, 움직여야 하겠다는 팀적인 움직임이 안 보인다. 공격이 매끄럽게 되지 않는 가장 큰 이유"라고 지적했다.
한국은 후반 시작과 동시에 손흥민, 옌스 카스트로프, 김진규를 투입하며 변화를 꾀했다. 처음엔 남아공을 물러나게 하며 효과를 발휘하는가 싶었지만, 오히려 역습을 허용하면서 마세코에게 선제 실점하고 말았다. 그럼에도 홍명보 감독은 전술 변화보다는 같은 자리에 선수를 교체하는 선택을 내렸고, 조규성을 투입하며 높이에 기대를 걸었다.
박지성은 멕시코전과 달리 공격 숫자를 늘리지 않는 모습에 한숨을 내쉬었다. 그는 "조금 더 공격적으로 나가야 하는데 수비 숫자를 그대로 두고 있다"라며 "전술이 안 변하니 답답함이 이어지고 있다"고 말했다. 홍명보 감독은 김민재가 부상으로 교체된 자리에 수비수 박진섭을 넣었다.
결국 박지성은 폭발했다. 그는 "모험을 걸어야 한다. 앞으로 가야 찬스가 나오는데 아직도 변화가 없는 모습이다. 안타깝다"라며 "박스 안에 아무도 없다. 지고 있기 때문에 4명 정도는 들어가 있어야 한다. 이럴 땐 더 적극적으로 박스 안에 들어가야 한다"라고 목소리 높였다.
조규성을 제외하고는 박스 안 숫자가 부족하다 보니까 남아공 수비로선 조규성만 마크하면 되는 편한 상황이 만들어졌다. 한국은 종료 직전에야 공격 숫자를 늘리면서 직선적인 플레이에 집중했지만, 결과를 바꾸기엔 시간이 모자랐다.
경기 후 박지성은 입을 꾹 다문 채 화를 삭이는 모습이었다. 그는 "전체적으로 한국이 이기려고 한 경기가 맞는지 되짚어 볼 필요가 있다. 공격을 어떻게 하겠다는 게 명확히 보이지 않았다"며 "어떤 전술을 들고 나왔든 간에 1차전, 2차전, 3차전 계속 같은 모습이었다. 오늘 경기를 이기려고 나왔느냐고 봤을 때 전술상으로 그런 모습이 보이지 않았다"고 비판했다.
끝으로 박지성은 "대표팀 경기를 보면서 이렇게 답답한 적이 있었나 싶을 정도였다. 선수들이 하고 싶은 걸 못 하고 있다는 느낌을 받아서 아쉽다. 하지만 내가 해줄 수 있는 게 없기도 하다. 이제는 잘 쉬고, 잘 준비해서 다음 경기가 생긴다면 잘하라는 말밖에 해줄 수가 없어서 안타깝기도 하고, 미안하기도 하다"고 덧붙였다.
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