한 골 차로 진 게 다행일 정도의 경기력이었다. 남아프리카공화국이 한국을 상대로 여러 차례 결정적인 기회를 만들며 기적을 쓰는 데 성공했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패배했다.
이날 한국은 무승부만 거둬도 32강 직행 확정이 가능했다. 그러나 결과는 충격적인 패배였다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 결승골을 내줬고, 끝내 동점을 만들지 못했다. 결국 1승 2패, 승점 3으로 조별리그를 마친 한국은 다른 조 결과를 초조히 지켜봐야 하는 처지가 됐다.
반대로 조 최약체로 꼽히던 FIFA 랭킹 60위 남아공은 모두의 예상을 깨고, 역사에 남을 승리를 완성했다. 경기 전에는 모두가 한국의 승리를 예상했지만, 남아공은 조직적인 수비와 날카로운 역습으로 한국을 무너뜨리며 사상 최초로 조별리그 통과를 일궈냈다. 결과와 경기력 모두 남아공이 승리한 경기였다.
당연히 남아공은 축제 분위기다. '데일리 뉴스'는 "휴고 브로스 감독이 이끄는 남아공 대표팀은 멕시코와의 첫 경기에서 패배하고 체코와의 경기에서 무승부를 기록하면서 전문가들로부터 월드컵 본선 진출 가능성이 희박하다는 평가를 받았다. 한국과 마지막 경기에서도 압도적인 약세로 여겨졌지만, 예상을 뒤엎고 월드컵 본선 진출이라는 쾌거를 달성했다"고 기뻐했다.
또한 매체는 "남아공의 한국전 1-0 승리는 남아공 축구 역사에 길이 남을 결과 중 하나로 기록될 거다. 마세코의 골은 남아공 축구 역사상 처음으로 월드컵 토너먼트 진출을 확정지었지만, 이 역사적인 밤의 이야기는 단순히 승리 이상의 의미를 지닌다"라며 "남아공 축구 역사에 한 획을 그은 순간이었다. 이번 결과는 영광스러운 새 장을 열어줄 것"이라고 극찬했다.
'할리우드 벳' 역시 "이번 경기는 '바파나 바파나(남아프리카공화국 대표팀 애칭)'의 녹색과 금색 유니폼을 입은 모든 선수에게 용기와 침착함이 요구되는 경기였다. 그리고 브로스 감독의 선수들은 몬테레이에서 열린 한국전 1-0 승리 속에서 압박을 이겨내며 기대에 부응했다"고 짚었다.
심지어 한국을 상대로 더 많은 골을 넣을 수 있었다는 아쉬움까지 나왔다. 매체는 "남아공은 더 큰 점수 차로 승리할 수 있는 기회들을 만들어냈다. 하지만 결국 후반에에 나온 마세코의 결승골 하나면 충분했다. 이 득점은 남아공에 역사적인 승리를 안겼다"고 덧붙였다.
실제로 남아공은 전반 30분 에비던스 막고파가 골문 바로 앞에서 결정적 기회를 놓치는 등 몇 차례나 위협적인 장면을 만들었다. 슈팅 숫자로 총 13개, 유효 슈팅 4개로 한국(슈팅 8개, 유효 슈팅 3개)보다 많았다.
사실 마세코를 비롯한 다른 공격수들이 더 날카로운 마무리를 보여줬다면 남아공이 한두 골을 넣고 전반을 마쳤어도 이상하지 않았다. 한국으로선 한 골 차로 지면서 32강 진출 희망을 이어간 게 그나마 다행일 정도였다.
데일리 뉴스는 "마세코에게는 엄청난 명예 회복의 밤이었다. 63분 결승골을 넣기 전까지 그는 최소 세 번의 결정적인 기회를 놓치며 매우 답답한 경기를 펼쳤다"라며 "하지만 가장 중요한 순간 해냈다. 마세코는 체팡 모레미의 낮은 크로스를 침착하게 마무리하며 초반의 좌절감을 축구 역사에 길이 남을 순간으로 바꿔놨다"고 평가했다.
미국 '디 애슬레틱'도 한국이 총체적 난국을 겪었다고 비판했다. 매체는 "남아공전에서 가장 우려스러웠던 부분은 경기 결과 그 자체가 아니었다. 공격에서도 수비에서도 홍명보 감독의 계획이 무엇인지 드러나지 않았다는 점"이라며 "손흥민이 뛰든 뛰지 않든, 현재의 한국은 자신들이 어떤 팀인지조차 아직 찾지 못한 것처럼 보인다"고 꼬집었다.
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