'몬테레이 참사'로 자력 32강 진출이 좌절된 대한민국 축구 국가대표팀이 그라운드 밖 장외 논란으로 뒤숭숭한 분위기에 휩싸였다.
홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 지난 25일(한국시간) 멕시코의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국(남아공)에 0-1로 패했다.
비기기만 해도 자력 32강행을 확정할 수 있었던 한국이었다. 하지만 1승 2패(승점 3)로 조 3위로 떨어지면서, 이제 한국이 32강에 오르기 위해서는 다른 조의 경기 결과를 숨죽여 지켜봐야 하는 처지가 됐다.
특히 상대적으로 전력이 떨어진다는 평가를 받은 남아공과의 경기에서 별다른 감독 전술이 드러나지 않았고 선수들의 투지마저 실종됐다는 비판 등 여러 논란이 나왔다.
여기에 부진한 경기력으로 도 넘은 악성 댓글에 시달리던 설영우 측이 법적 대응을 시사하면서 또 다른 논란이 됐다. 일부 팬들은 대표팀이 남아공전에서 32강행을 확정짓지 못한 직후 나온 이같은 대응에 불편한 시선을 보이고 있다.
홍명보 감독도 26일 멕시코 과달라하라의 치바스 베르데 바예에서 32강 진출을 염두에 두고 대표팀의 회복 훈련을 지휘한 후 설영우 측의 법적 대응에 관심을 드러냈다.
홍 감독은 "내가 월드컵에 나와서 이 정도로 안팎으로 뒤숭숭하지 않은 대회는 처음"이라며 "내부적으로도 그렇고 멕시코전에서 잠깐 분위기는 있었지만 뒤숭숭한 적은 없었다"고 밝혔다.
이어 "2014년 월드컵 때는 이것의 50배 정도는 어려웠던 것 같다"며 "경기 결과가 좋지 않아 맞물려서 나올 수 있는 문제다. 설영우가 어떤 의도에서 그랬는지 얘기는 해볼 생각"이라고 덧붙였다.
한편 비판의 중심에 선 설영우는 흔들림 없이 의연한 태도를 보이고 있다. 경기력에 대한 비판은 수용하되, 주 포지션이 아닌 곳에서 뛰어 부진했다는 세간의 평가에는 분명하게 선을 그었다.
설영우는 전날 경기 후 믹스트존에서 "못했으니까 졌다. 잘했으면 이겼을 거다. 우리 대표팀이 상대보다 좋은 모습을 보이지 못했기 때문"이라고 담담한 표정을 지었다.
이어 그는 "무승부만 했어도 우리가 자력으로 올라갈 수 있는 상황이었는데, 실점을 했기에 수비수로서 책임감을 느낀다"고 덧붙였다.
설영우는 "경기력이 좋지 않았기 때문에 많은 분들이 만족하지 못하고 여러 목소리가 나오는 것 같다"며 "선수라면 잘했을 때는 응원과 칭찬을 받고, 못했을 때는 그만큼의 비판도 받을 준비가 돼 있어야 한다"고 강조했다.
또 "한두 경기만 보고 '왼쪽에서는 안 된다'고 말씀하시는 분들도 계신데, 울산에서도 그랬고 지금 소속팀에서도 양쪽을 모두 뛰고 있다"며 "개인적으로 어느 한쪽이 더 편하다고 느끼지는 않는다"고 포지션 논란을 일축했다.
설영우는 "홈 경기 같은 분위기에서 비기기만 해도 올라갈 수 있는 상황에서 패했기 때문에 팬분들께 죄송하다는 말씀밖에 드릴 수 없다"고 사과한 뒤 "결국 우리가 상대보다 좋은 모습을 보여주지 못했다"고 패배를 깨끗이 인정했다.
그러면서도 "모든 선수들이 많이 다운돼 있는 것은 사실이지만, 아직 끝난 것이 아니다"면서 "좋은 결과가 우리에게 왔을 때 바로 경기할 수 있도록 정신적으로나 육체적으로 잘 회복하겠다"고 32강 진출에 대한 의지를 숨기지 않았다. /letmeout@osen.co.kr
