요즘 부모의 손을 잡고 치과를 방문해 치아를 교정하는 어린이들이 늘고 있다. 방학 때를 놓치면 치료를 받기가 쉽지 않기 때문에 방학 시작 전 미리 검사를 받아 치료하기 위해서다. 방학을 이용하여 치아교정을 시작하게 되면 교정장치를 부착하는 과정이 있기 때문에 시간적으로 여유롭게 할 수가 있다. 철사와 유사하게 보이는 구조물을 오랜 기간 입에 장착해야 하는 교정치료는 불편해 보이고 답답해 보이는 경우가 대부분이다. 그럼 치아교정은 왜 하는 것일까? 치아교정은 단순히 치아의 모양을 바꾸는 것은 물론이며 여러 가지 장점을 위해 시행한다. 우선 교정을 하면 가지런한 치열을 가질 수 있게 하며 음식물을 잘 씹을 수 있게 해주고 정확한 발음을 개선하는데 도움을 준다. 그리고 치아조직이 건강해져서 충치와 치주질환을 예방해주며 손가락 빨기 등의 나쁜 습관이 있는 경우 교정치료를 함으로써 나쁜 습관도 고칠 수 있다. 치아교정을 하기에 앞서 많은 사람들이 언제 치아교정을 해야 하는지에 대해 많이 궁금해한다. 어린이 또는 청소년기의 자녀들이 치아교정을 많이 하기 때문에 나이가 들면 교정을 할 수 없다고 생각하는 사람들이 많기 때문이다. 그러나 치아교정은 나이에 상관없이 언제나 가능하다. 하지만 치열은 시간이 지날수록 악화되는 경우가 많으므로 치아교정을 생각하고 있다면 사전에 미리 검진을 받아 적절한 시기를 잘 선택하는 것이 무엇보다 중요하다. 가장 적절한 교정시기는 영구치가 다 난, 만 12세 전후다. 그러나 윗니가 앞니를 완전히 가리는 경우 유치라도 교정이 필요하다. 이런 경우 조기 교정이 이루어지지 않으면 주걱턱으로 발전하기 쉽기 때문에 조기에 교정을 하는 것이 효과적이다. 적절한 치료 시기를 놓치지 않기 위해서는 만 7세 전후에는 교정진단을 받아보는 것이 가장 바람직하다. 아름드리치과 이현정 원장은 “단순히 치아가 비뚤어져서 치아교정을 하는 것이 아니라 위턱이나 아래턱이 나오거나 들어간 경우라면 어렸을 때 잡아줘야 한다. 그렇지 않으면 성인이 되고 나서 수술로 해결해야 하는 경우가 있을 수 있으니 교정 시기를 놓치지 않도록 주의를 기울이는 것이 좋다”고 설명했다. /OSEN=생활경제팀 osenlife@osen.co.kr
