손흥민은 3경기 연속골을 넣고도 미국 메이저리그사커(MLS) 18라운드 베스트11에서 빠졌다. 같은 경기에서 2골 1도움을 쓸어 담은 데니스 부앙가는 선발 베스트11과 라운드 최우수선수까지 모두 가져갔다.
MLS 사무국은 27일(한국시간) 2026시즌 18라운드 ‘팀 오브 더 매치데이’를 발표했다. 손흥민의 이름은 선발 11명뿐 아니라 9명으로 구성된 벤치 명단에도 없었다. LAFC 공격수 가운데서는 부앙가만 최전방 세 자리 중 하나를 차지했다.
손흥민은 하루 전 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 스포팅 캔자스시티전에서 전반 5분 선제골을 터뜨렸다. 상대의 불안한 백패스를 놓치지 않고 수비수와 경합을 이겨낸 뒤 낮은 슈팅으로 골문을 열었다. LAFC는 4-0으로 이겼다.
손흥민의 선제골은 두 경기 연속 나온 이른 시간의 첫 골이었다. LAFC는 올 시즌 리그에서 먼저 득점한 10경기를 모두 이겼다. 각종 대회까지 범위를 넓히면 선제골을 넣은 14경기에서 전승을 거뒀다. 손흥민이 초반 균형을 깨자 LAFC의 속도와 결정력이 한꺼번에 살아났다.
최근 흐름만 놓고 보면 손흥민의 제외는 더 눈에 띈다. 그는 월드컵 휴식기 이후 LA 갤럭시와 레알 솔트레이크, 캔자스시티를 상대로 모두 골을 넣었다. LAFC가 일정을 재개한 뒤 세 경기에서 한 번도 득점이 끊기지 않았다.
불과 나흘 전 발표된 16·17라운드 통합 베스트11에서는 위치가 반대였다. 손흥민이 선발 공격수로 뽑혔고 부앙가는 벤치에 이름을 올렸다. 손흥민은 갤럭시전과 솔트레이크전에서 2026시즌 리그 첫 두 골을 연달아 터뜨리고 도움까지 보태 선발 자리를 받았다.
18라운드에서는 부앙가의 숫자가 선택을 갈랐다. 그는 전반 37분 역습을 마무리했고 후반 40분 다시 골망을 흔들었다. 전반 추가시간에는 다비드 마르티네스의 골까지 도왔다. 손흥민의 골이 승리의 문을 열었다면 부앙가는 2골 1도움으로 경기 전체를 장악했다.
부앙가는 이번 멀티골로 MLS 정규리그 통산 75골을 채웠다. 리그 역사상 39번째이자 현역 선수 가운데 네 번째로 75골 고지를 밟았다. 네 시즌 연속 두 자릿수 득점도 완성했다. 라운드 최우수선수 수상은 통산 여섯 번째이자 올 시즌 두 번째다.
손흥민과 부앙가의 동반 폭발은 LAFC를 다시 서부 선두 경쟁으로 끌어올렸다. 두 선수는 월드컵 휴식기 이후 세 경기에서 나란히 매 경기 득점했고, 이 기간 합계 7골 2도움을 만들었다. LAFC는 세 경기를 모두 이기며 10골을 넣고 한 골만 내줬다. 전체 연승도 네 경기로 늘었고 10승 5패 3무, 승점 33으로 서부 콘퍼런스 공동 선두에 섰다.
이번 제외를 손흥민의 전체 위상 하락으로 볼 수는 없다. 그는 2026 MLS 올스타전에 나서는 LAFC의 유일한 선수다. 한 경기의 공식 베스트11 자리는 부앙가에게 넘어갔지만 손흥민은 세 경기 연속골과 올스타 지위를 동시에 쥐고 있다.
손흥민은 LAFC 합류 뒤 MLS 정규리그 26경기에서 12골 13도움을 기록했다. 다음 무대는 8월 2일 오전 8시 30분 밴쿠버 화이트캡스 원정이다. 서부 공동 선두권의 직접 대결에서 네 경기 연속골에 도전한다.
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