"이강인, 계속 등지고 공 받더라" 60분 교체, 시메오네 직접 설명했다..."오히려 상대에게 더 유리했어" 공개 지적

이강인(25, 아틀레티코 마드리드)이 또 한 번 60분을 채우지 못하고 교체됐다. 디에고 시메오네 감독은 경기 후 그를 칼같이 교체한 이유를 밝혔다.

아틀레티코는 14일(한국시간) 스페인 산 세바스티안에 위치한 레알레 아레나에서 열린 2026-2027시즌 라리가 5라운드 원정 경기에서 레알 소시에다드를 3-0으로 제압했다. 이로써 아틀레티코는 승점 10(3승 1무 1패)으로 리그 4위가 됐다. 공식전 3경기 만의 승리였다.

이날도 이강인은 선발 명단에 이름을 올렸다. 공식전 5경기 연속 선발이다. 그는 3-4-2-1 포메이션의 오른쪽 2선 공격수 역할을 맡았고, 알렉스 바에나와 호흡을 맞추며 최전방의 아데몰라 루크먼을 지원했다. 

하지만 이강인은 이번에도 후반 14분쯤 벤치로 물러났다. 시메오네 감독은 경기가 잘 풀리지 않자 이강인과 바에나, 마르코스 요렌테를 한꺼번에 빼고 조너선 데이비드, 조니 카르도주, 코케를 넣었다. 팀 전체가 소시에다드의 압박에 막혀 공격의 활로를 찾지 못하자 내린 승부수였다.

물론 이강인도 존재감을 보여준 장면이 없지 않았다. 그는 전반 5분 특유의 잔발 스텝으로 수비 균형을 무너뜨린 뒤 날카로운 왼발 슈팅으로 득점을 노렸다. 전반 24분엔 수비 뒷공간으로 찔러넣는 예리한 얼리 크로스로 도움을 올릴 뻔했으나 모르텐 히울만의 헤더가 골문 옆으로 벗어나면서 아쉬움을 삼켰다.

하지만 이후로는 소시에다드의 빠른 견제에 막혀 고립되는 경우가 많았던 이강인. 결국 그는 공식전 3경기 연속 60분경 교체됐다. 벤치에 앉은 이강인의 얼굴은 밝지 못했다.

아틀레티코는 교체 선수들의 활약에 힘입어 3-0 대승을 거뒀다. 경기 막판 상대의 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 시작으로 순식간에 세 골을 몰아쳤다. 이강인의 입단 동기인 알레한드로 그리말도와 데이비드가 나란히 데뷔골을 신고했고, 시메오네 감독의 아들인 줄리아노 시메오네가 쐐기골을 터트렸다.

경기 후 스페인 현지에선 이강인의 적극성을 칭찬하면서도 더 일관적인 모습을 요구했다. '아스'는 "이강인은 좋은 출발을 보였지만, 시간이 흐를수록 점점 존재감이 희미해졌다. 그럼에도 한국 선수는 언제나 시도한다. 숨지 않는다"라고 평가했다. 

'문도 데포르티보' 역시 "이강인은 가장 적극적으로 시도한 선수 중 한 명이었다. 의욕적인 모습을 보였고, 몇 차례 위협적인 슈팅도 날렸다. 오른쪽 측면이라는 위치 덕분에 이런 시도를 할 수 있었다. 좀 더 꾸준한 활약이 필요하다"고 짚었다.

'마르카'는 "다시 한 번 좋은 안쪽 돌파에 이은 슈팅으로 가장 먼저 득점을 노렸다. 슈팅은 골대를 살짝 스쳐 빗나갔다. 전반전 가장 결정적인 기회에서는 히울만의 슈팅으로 이어진 크로스도 이강인이 올렸다. 하지만 체력적으로 힘이 떨어지기 시작하면서 60분에 교체됐다"며 평점 6점을 줬다.

가장 중요한 지적은 시메오네 감독에게서 나왔다. 그는 "이강인과 바에나처럼 경기력이 좋지 않은 선수들이 있었다"는 이야기에 "이강인은 계속해서 상대 골문을 등진 채 공을 받는 경우가 많았다. 그 위치에서 등을 지고 공을 받는 경기 방식은 오히려 상대에게 더 유리하게 작용하고 있었다"고 답했다.

이강인으로선 가볍게 들을 수 없는 말이다. 그는 이번 여름 아틀레티코로 이적한 뒤 아직 한 번도 90분 풀타임을 소화하지 못했다. 말라가와 데뷔전에선 후반 교체 투입으로 33분을 뛰었고, 이후 비야레알전(66분)과 세비야전(72분), 아틀레틱 클루브전(59분), 리버풀전(59분) 모두 동료들보다 먼저 경기를 마쳤다.

조기 교체가 반복되고 있는 상황. 앞서 시메오네 감독은 구체적인 답변을 피했다. 그는 "선수들을 교체하는 건 그들이 모든 걸 쏟아부었기 때문이다. 경기 막판 더 좋은 몸 상태를 갖춘 동료가 있기 때문에 내린 결정"이라며 "특별한 문제는 없다. 이강인이 계속 성장하고 발전하기를 바란다. 팀에는 그가 반드시 필요하기 때문"이라고만 말했다.

그러나 이번엔 이강인이 지나치게 등을 지고 공을 받았다고 정확히 꼬집었다. 최전방에서 수비와 싸워주며 동료에게 공을 건네줄 때가 아니라면 보통은 몸을 전방으로 열어두는 터치가 더 효과적이다. 이강인도 이를 모를 리가 없지만, 상대의 강한 압박과 협동 수비에 밀리다 보니 점점 안전한 선택지를 택하게 된 것으로 보인다. 

자연스레 상대 골문 쪽으로 나아가려면 터치도 많아지고, 템포도 느려질 수밖에 없다. 마르카가 "이강인은 터치가 너무 많다"라고 짚으며 앙투안 그리즈만의 '원터치 플레이'를 그리워한 이유다. 이제 숙제는 분명해졌다. 이강인이 더 중앙지향적으로 뛰며 템포를 끌어 올리거나 측면으로 수비를 끌어당기고 동료들의 지원을 더 적극적으로 요구해야 할 것으로 보인다.

/finekosh@osen.co.kr