'삐약이' 신유빈(22)이 가볍게 8강에 오르며 2회 연속 여자단식 메달 사냥을 이어갔다.
신유빈(세계랭킹 11위)은 26일 오전 10시 일본 아이치현 스카이홀 도요타에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자탁구 단식 16강전에서 카자흐스탄의 자우레시 아카셰바(세계랭킹 115위)를 4-0(11-7 11-5 11-5 11-4)로 꺾고 8강에 진출했다.
객관적 전력에서 신유빈이 한 수 위인 싸움이었다. 세계랭킹도 100계단 이상 차이 나는 데다가 상대전적에서도 신유빈이 3전 전승으로 압도 중이었기 때문. 이번에도 무난한 승리가 예상됐다.
다만 경기 초반 아카셰바의 기세도 만만치 않았다. 신유빈은 상대의 몸쪽 공격에 잘 대응하지 못하며 0-3으로 끌려갔다. 다행히 적응하면서 조금씩 따라잡기 시작했고, 8-7로 뒤집었다. 분위기를 탄 신유빈은 그대로 3점을 추가하며 11-7로 1게임을 가져왔다.
이후로도 큰 위기는 없었다. 신유빈은 2게임도 5분 만에 끝냈다. 특히 아카셰바에게 결정적 공격 기회를 내주고도 뒤로 물러나서 모든 공을 받아내면서 상대의 범실을 유도했다. 고개를 절레절레 저은 아카셰바는 힘이 빠지면서 그대로 무너졌고, 신유빈이 11-5로 승리했다.
3게임은 더 빨리 끝났다. 신유빈은 11-5로 승리하며 4분 만에 게임을 마무리했다. 수싸움에서도 공격 정확도에서도 우위였다. 신유빈은 마지막 게임에서도 단 4점만 내주면서 손쉽게 승리를 확정 지었다. 모든 시간을 합쳐 22분밖에 걸리지 않았다.
이로써 신유빈은 8강에 진출하며 메달 도전을 이어갔다. 그는 2022 항저우 대회에서 여자단식 동메달을 목에 걸었다. 다만 8강 상대는 '한국 킬러'로 불리는 세계랭킹 1위 왕만위(중국)가 유력하기에 쉽지 않은 여정이 될 전망이다.
왕만위는 국제대회에서 한국 선수들을 상대로 50전 전승을 기록 중이다. 게다가 신유빈을 상대로도 6전 전승을 거뒀다. 올해에도 4번 붙어 모두 승리했다. 신유빈으로선 다시 한번 포디움에 오르기 위해선 왕만위라는 벽을 넘어야 한다.
한편 신유빈은 전날 4경기를 소화하는 강행군 속에서 동메달을 획득했다. 그는 임종훈과 호흡을 맞춰 출전한 혼합복식 준결승에서 린스둥-콰이만 조(중국)에 2-4로 역전패하며 2회 연속 동메달에 만족해야 했다. 여자단체전 동메달에 이어 이미 두 개의 메달을 차지한 신유빈이다.
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