"브루노와 불화? 헌신 의심한 적 없다" 캐릭 감독, 주장 공개 옹호...그런데 정작 본인은 경질 위기

맨체스터 유나이티드의 마이클 캐릭 감독이 주장 브루노 페르난데스(32)를 향한 신뢰를 재확인했다. 최근 두 사람의 불화설이 불거졌지만, 캐릭 감독은 페르난데스의 헌신과 경기력에 아무런 의심이 없다고 강조했다. 다만 감독 자신의 미래는 여전히 불투명하다.

영국 'BBC'는 8일(한국시간) "캐릭 감독은 페르난데스의 맨유를 향한 헌신에는 의심의 여지가 없으며, 그의 기량은 여전히 최고 수준이라고 평가했다"라고 보도했다.

페르난데스는 최근 캐릭 감독과 갈등설에 휩싸였다. 지난달 코모와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기에서 맨유가 1-4로 대패한 뒤 캐릭 감독과 코칭스태프를 공개적으로 비판한 것이 발단이었다.

이후 페르난데스는 본머스와의 프리미어리그 홈 경기에서 선발 명단에서 제외됐다. 맨유는 해당 경기에서도 패했고, 주장과 감독의 관계를 둘러싼 의혹이 커졌다.

페르난데스는 일주일 뒤 첼시와의 프리미어리그 경기에서 선발로 복귀했다. 그러나 맨유는 또다시 패배하며 부진에서 벗어나지 못했다.

분위기가 달라진 것은 지난 4일 AS로마와의 경기였다. 페르난데스는 페널티킥을 다시 차야 하는 상황에서도 침착하게 득점에 성공했다. 그의 골은 맨유가 후반 대역전승을 거두는 출발점이 됐다.

경기 후 페르난데스는 캐릭 감독과의 관계를 둘러싼 보도에 불편한 심기를 드러냈다.

그는 자신과 감독의 관계에 관해 "많은 거짓말이 보도됐다"라고 주장했다. 특히 두 사람이 갈등을 해소하기 위해 별도의 대화를 나눴다는 보도를 부인했다.

앞서 맨유 구단 관계자들은 두 사람이 관계를 정리하기 위한 대화를 나눴다고 확인한 바 있다. 그러나 페르난데스는 이러한 설명에 동의하지 않았다.

캐릭 감독은 관련 논란이 이어지는 상황에서도 주장을 감쌌다.

캐릭 감독은 "그의 행동과 경기력, 특히 페널티킥을 다시 차야 하는 상황을 어떻게 받아들였는지 살펴보면 모든 것을 알 수 있다. 당시 그가 보여준 정신 상태가 많은 것을 말해준다"라고 평가했다.

이어 "브루노는 여전히 최고의 기량을 보여주고 있다"라고 강조했다.

캐릭 감독은 본머스전 이후 페르난데스와 어떤 대화를 나눴는지 구체적으로 밝히지는 않았다. 다만 훈련장에서 감독과 선수 사이에 의견을 나누는 것은 특별한 일이 아니라고 설명했다.

그는 "항상 대화가 오간다. 무엇이 잘되고 있는지, 어떤 부분을 개선해야 하는지 확인하는 과정이다. 때로는 개인적으로, 때로는 선수단 전체와 이야기한다"라고 말했다.

이어 "그 과정에서 실제로 어떤 말이 오갔는지는 공개하지 않겠다. 다만 우리가 좋은 방향으로 나아가고 있다는 점은 충분히 드러났다고 생각한다"라고 덧붙였다.

페르난데스를 향한 신뢰도 거듭 강조했다. 캐릭 감독은 "브루노가 이 팀과 구단에 무엇을 가져다주는지 생각하면 그의 헌신에는 의심의 여지가 없다"라고 단언했다.

주장과의 갈등설에는 선을 그었지만 캐릭 감독 역시 자신의 거취를 장담하기 어려운 상황이다.

BBC에 따르면 맨유 수뇌부는 8일 올드 트래포드에서 열리는 애스턴 빌라와의 프리미어리그 경기가 끝난 뒤 감독 문제를 평가할 것으로 예상된다.

캐릭 감독도 자신의 미래가 어떻게 될지 알 수 없다는 점을 인정하고 있다.

맨유는 최근 공식전 9경기에서 단 1승에 그쳤다. 지난 8월 입스위치 타운을 상대로 거둔 승리가 해당 기간 유일한 승리였다. 로마전 승리는 반등의 계기가 됐지만, 한 경기 결과만으로 그동안의 부진을 지울 수는 없다.

캐릭 감독은 빌라전을 앞두고 작성한 구단 매치데이 프로그램을 통해 선수들에게 분발을 요구했다.

그는 "지난 경기에서 보여준 경기력의 일부에는 충분히 만족할 수 있다. 그러나 우리 팀이 앞으로 보여줘야 할 것이 훨씬 많다는 사실을 반드시 알아야 한다"라고 밝혔다.

이어 "지난 경기 승리가 일회성에 그치지 않는다는 것을 보여줘야 한다. A매치 휴식기 이후에도 이어갈 수 있는 흐름을 만들기 위해 준비해야 한다"라고 강조했다.

맨유의 상황은 더욱 절박해졌다. 노팅엄 포레스트가 맨체스터 시티를 3-1로 꺾으면서 순위 경쟁에도 변화가 생겼다. 맨유가 빌라를 상대로 승리하지 못한다면 A매치 휴식기를 강등권에서 보내게 된다.

페르난데스와의 관계를 둘러싼 논란은 일단 진정되는 분위기지만, 캐릭 감독에게 필요한 것은 결과다. 로마전 역전승을 통해 반등의 가능성을 확인한 맨유가 빌라전에서도 승리를 이어갈 수 있을지 주목된다.

캐릭 감독은 주장에 대한 신뢰를 강조했다. 이제 그 신뢰가 경기장에서 승점 3점으로 이어져야 할 때다. /reccos23@osen.co.kr