2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 출전하는 야구 대표팀이 일본으로 출국했다.
최원호 감독이 이끄는 APBC 대표팀은 9일 오후 김포국제공항을 통해 결전의 땅 일본으로 향했다. 주장 한동희(롯데), 슈퍼스타 김도영(KIA)을 비롯해 선수 28명은 야구팬들의 축하를 받으며 출국했다. 8일 끝난 한국시리즈에 출전한 김지찬, 이재현(삼성), 안현민(KT)은 하루 늦게 10일 일본으로 출국한다.
APBC 대표팀은 대전에서 국내 합숙 훈련과 두 차례 평가전으로 선수들의 실전 감각을 끌어올렸다. 지난 6일 상무, 7일 울산 웨일즈와 연습경기를 치렀다.
최원호 감독은 출국 인터뷰에서 “포스트 시즌을 안 뛴 선수들의 컨디션이나 경기 감각 을 상당히 걱정했는데, 두 경기 밖에 하지 않았지만 그 두 경기 안에서 제가 생각했던 것보다는 컨디션들이 괜찮았다. 대회에 나가서 좋은 경기력이 나오지 않을까 기대하고 있다”고 말했다.
한국시리즈에 출전한 선수들의 지각 합류, 선발진 부상 낙마 등 걱정거리도 있다. 최 감독은 “김지찬 선수가 몸이 너무 힘들 것 같다. 내일 도쿄로 들어오면 체크를 해 봐야 되겠지만, 만약 김지찬 선수가 초반 출전이 어렵다고 보면 박재현 선수가 센터를 가야 되지 않을까 생각한다”고 말했다.
이어 “대회의 기본적인 취지가 젊은 선수들이 국제 경기를 경험하는 취지가 있기 때문에 다양한 선수들을 교체 출전하면서 게임을 모두 출전을 할 수 있게끔 운영하려고 한다”고 언급했다.
최 감독은 “선발진은 길게 던질 수 있는 선수들이 7명 정도 된다. 선발로 4명 정도를 배치하고, 경기가 4경기 밖에 되지 않기 때문에, 선발 투수들이 초반에 컨디션이 안 좋으면 길게 던질 수 있는 선수들을 붙여서 운영하려고 생각한다”고 설명했다.
김도영 타순에 대해 언급했다. 김도영은 KIA에서 주로 3번을 치다가 포스트시즌에 2번으로 나서기도 했다. WBC 대표팀에서는 1번타자도 했다. 최 감독은 “1번에 대한 생각은 안 하고 있다. 제가 봤을 때 2번이나 3번 정도가 제일 괜찮지 않을까 생각한다. (김도영) 앞에 서는 선수와 뒤에 서는 선수를 생각을 해야 되니까, 아무래도 내일 들어오는 안현민 선수나 김지찬 선수의 출전 여부도 확인을 해봐야 된다”고 말했다.
이어 “호주 같은 경우에는 아무래도 짧게짧게 이어 던지는, 국제대회에서 그런 운영을 계속 해왔기 때문에 그에 맞게끔 구상을 하려고 한다”고 덧붙였다.
이번 APBC는 국제대회 경험이 처음인 선수들이 많다. 최 감독은 “국제대회 경험을 처음 하는 선수들도 있고, 투수들 같은 경우에는 도쿄돔에서 처음 던지는 선수들이 14명 중에 9명 정도 되더라”며 “그런 선수들이 아무래도 처음 경기를 나가게 되면 긴장도 하고 경기장의 적응도 조금 힘들 수도 있다. 경험한 선수들도 있기 때문에 그 선수들의 조언 등을 통해서 대회가 끝나고 나면 한 단계 성장하지 않을까 생각한다”고 기대했다.
프로 선수들이 참가한 국제대회에서 한국은 일본에 10년 넘게 이기지 못하고 있다. 한일전 맞대결에 대해 최원호 감독은 "당연히 이기고 싶은데, 4경기가 붙어 있다. 제한된 투수 엔트리 안에서 4경기를 운영해야 되기 때문에 예선전 일본전 같은 경우에는 조금 상황을 보면서 노선을 정해야 되지 않을까 생각한다. 일본전 다음 날 대만전도 해야 되고 그 다음날 또 경기도 해야 된다. 상황에 따른 불펜 운영을 해야 되지 않을까 생각하고 있다"고 밝혔다.
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