“일단 자신감이 너무 떨어졌다.”
프로야구 NC 다이노스는 올해 불펜진에서 무너지는 경기들이 많았다. 계획대로 흘러가지 않았다. 좌완 필승조 역할을 해줘야 했던 김영규가 수술대에 올랐고 지난해 마무리 투수였던 류진욱은 지독한 ‘짝수해 징크스’에 시달리며 퍼포먼스를 재현하지 못했다. 김진호, 손주환 등 기존 자원들의 퍼포먼스도 떨어졌고 영건 임지민, 신영우도 구위는 가장 뛰어났지만 경험에서 한계를 드러냈다.
NC는 일본 오키나와 마무리캠프에 투수들을 아예 데려오지 않았다. 지난해에도 타자들만 데려왔고 올 시즌 역시 마찬가지다. 젊은 타자들이 부족한 점을 보완하고 채우기 위해, 훈련량을 더 많이 가져가며 깨닫게 하기 위함이다. 지난해보다 양이 줄었다고 하지만 선수들의 체감은 지난해와 다르지 않다. 훈련 방법과 접근성이 조금 달라졌을 뿐이다.
반면, 투수들은 현재 창원에서 서재응 수석코치와 함께 훈련을 하고 있다. 가볍게 피칭도 하지만 훈련이라기 보다는 회복 과정이다. NC는 올해 불펜진에서 너무 많은 참사들이 벌어졌다. 블론세이브 32개로 리그 최다였다. 압도적이었다. 불펜 평균자책점은 5.22. 세이브 상황이 아닌 큰 점수 차이에서도 승리를 장담하기 힘들었다.
감독 2년차 시즌을 보낸 이호준 감독은 다시 한 번 뼈저리게 반성했다. “내가 생각했던 만큼 선수들이 올라와주지는 못하구나”라며 “선수들이 이 정도 올라오고 하면 되겠다는 혼자만의 계산을 했는데, 작년에 비해 올해 중간 투수들이 훅 떨어졌다. 또 한 번 배웠다. 정말 야구가 어떻게 될지 모른다는 것을 다시 한 번 배웠다”고 자책했다.
올해 처절하게 사투를 벌인 불펜진과 투수들은 결국 훈련보다는 쉼표가 필요했다고 봤다. 오키나와는 치열하지만 창원은 평온한 힐링캠프다. 피칭을 하는 것도 중요하지만, 떨어진 자신감을 회복하는 게 중요했다. 이 감독은 “서재응 수석과 투수들은 창원에서 일단 멘탈을 첫 번째로 다시 잡아가고 있다. 자신감들이 너무 떨어졌다”라며 “올 시즌의 아쉬움을 빨리 잊고 다시 시작해야 한다. 지나간 것은 잊고 본인이 잘한 것들을 더 부각시켜주자고 하면서 창원에서 훈련하고 있다”고 설명했다.
피칭도 조금씩 곁들이지만, 보여주기식 피칭이 아니다. 투구수도 적고, 스피드도 줄인 채 던지게끔 한다. 단점들을 떠올리게 하는 것보다는 장점을 극대화 시키려고 한다. 그는 “구종을 더 만들어가는 게 아니라, 현재 갖고 있는 구종의 가치를 높이는 방향으로 훈련을 진행하고 있다. 계획을 잘 세워서 잘 가고 있다”고 말했다.
내년 다시 한 번 가을야구에 도전하기 위해서는 불펜진 안정화가 필수다. 김영규도 어깨 수술 이후 회복해서 돌아오고 시즌 막판 타구에 얼굴을 맞고 쓰러졌던 임지민까지 상처를 딛고 다시 훈련을 이어가고 있다. 묵직한 강속구에 경험치까지 덧대어지면 불펜진은 달라질 수 있다. 김진호, 전사민 등도 내년에는 다시금 구위와 자신감을 회복한다면 이전의 퍼포먼스를 재현할 수 있다.
잘못과 책임은 이호준 감독이 지려고 한다. 대신 선수들은 그 책임에서 자유로워질 수 있도록 다시금 멘탈을 되찾는 과정을 갖고 있다.
/jhrae@osen.co.kr
