"노하우를 잘 흡수하겠다.”
프로야구 NC 다이노스 외야수 천재환(32)은 올해 커리어 하이 시즌을 보냈다. 천재환은 올해 111경기 타율 3할(293타수 88안타) 8홈런 38타점 58득점 OPS .801의 성적을 기록했다. 경기 수는 지난해(129경기)가 더 많았지만 타석과 안타, 홈런, 타점 등 대부분의 기록이 개인 최다였다.
뒤늦게 꽃을 피우고 있는데, 만개하는 속도가 점점 빨라지고 있다. 다만, 확실한 주전급 선수라고 볼 수는 없었다. 중견수로 기회를 많이 받았지만 확실하게 자신의 자리를 못 박지 못했다. 수비에서 아쉬운 장면들을 연출했다.
올해 마무리캠프부터 NC에 합류한 김강민 외야 수비 코디네이터와의 만남을 천재환도 기대가 컸다. “KBO에서 생소하지 않나. 그래서 궁금하기도 했고 기대도 했다”라고 김강민 코디네이터와의 만남에 대해 언급했다.
김강민 코디네이터에게 가장 많이 물어보고 또 피드백도 얻는 선수가 천재환이다. 쉬는 시간에도 김강민 코디네이터와 외야 수비에 대해 한참을 물어보고는 했다. 천재환은 “궁금한 것도 이야기를 하고 있고 또 미리 먼저 말씀을 해주시기도 한다. 특정 상황을 찾아보라는 말씀도 해주시고 그거를 찾아본 뒤 말씀드리는 등 그렇게 소통을 하고 있다”라면서 “기본기를 중시하고 또 바로바로 피드백 솥옹을 해주신다”고 설명했다.
이호준 감독은 “현재 캠프에서 이우성과 천재환이 가장 열심히 한다”라고 말했다. 올해 커리어 하이 시즌을 보냈지만, 그렇다고 현재 시간을 마냥 보낼 수 없다. 그는 “계속 야구가 늘고 있는 것 같다. 경험도 쌓이고 느끼는 것도 많다. 내년에도 또 배우는 게 있을 것 같다”라면서 “올해 잘 마무리 했지만 올해 느낀 아쉬움을 잘 준비해야 하는 것 같다”라고 설명했다.
수비 훈련은 피드백을 끊임없이 받고 있고, 타격 훈련을 통해서는 한계를 시험하고 있다. 그는 “지금 밸런스를 깨고 있다. 지금 훈련 때 좋은 타격감과 밸런스를 갖고 있다고 내년까지 유지가 되는 것이 아니라고 코치님이 말씀하셨다. 비시즌 시간이 많은데 그걸 지키려고 하지 말고 밸런스를 깨면서 업그레이드를 하고 또 여러가지를 느껴보려고 한다”고 설명했다.
그러면서 “예를 들어 강하게 치게 되면 힘이 들어가서 미스가 나오는데, 시즌 중에도 미스를 두려와하지 않고 강하게 치면서 감을 잡는 방식으로 훈련을 이어가고 있다”라고 전했다.
공격이든 수비든 “나의 무기를 더 많이 만들어서 확률을 더 높이려고 한다. 어차피 야구는 실패가 더 많기 때문에 내가 할 수 있는 카드가 많으면 유리할 것이라고 생각한다”라며 당장의 목표를 말하는 천재환이다.
주전 중견수 자리에 대해서도 그는 “제가 어떻게 준비하느냐에 따라 달라질 것이라고 생각한다”고 담담하게 말했다. 하지만 그는 마무리캠프 기간에서 확실한 스텝업을 만들려고 한다.
그는 “타격에서는 뭔가 만들다기 보다는 계속 시도를 할 것이다. 그리고 수비에서는 한국에서 수비를 가장 잘했던 김강민 코디네이터님이 계신다. 김종호 코치님까지 외야 수비 코치가 두 분이 생긴 것이지 않나. 두 분의 노하우와 이야기를 잘 흡수하도록 하겠다”고 다짐했다. /jhrae@osen.co.kr
