“이 도시에 우승 반지를 선사하겠다”.
프로야구 삼성 라이온즈 외국인 투수 크리스 페덱이 한국 무대 데뷔전 승리 후 남겼던 약속이다. 그리고 4개월 뒤 그 약속은 현실이 됐다. 삼성의 12년 만의 한국시리즈 우승에 힘을 보탠 페덱이 자신을 따뜻하게 맞아준 선수단과 팬들에게 진심 어린 감사 인사를 전했다.
페덱은 최근 자신의 인스타그램에 장문의 글을 올려 삼성에서 보낸 시간을 돌아봤다. 그는 “살면서 깨달은 한 가지는 때로는 알 수 없는 미래에 과감히 도전할 때 가장 큰 축복이 찾아온다는 것”이라며 “지금 돌아보면 이 기회를 잡은 것은 제 인생에서 가장 잘한 결정 중 하나였다고 자신 있게 말할 수 있다”고 밝혔다.
이어 “야구 인생의 새로운 시작이었던 도전은 한 사람으로서 저를 변화시킨 특별한 경험이 됐다. 이곳에서 쌓은 추억과 인연, 그리고 경험한 모든 순간은 평생 제 마음속에 남을 것”이라고 덧붙였다.
지난 7월 잭 오러클린의 대체 선수로 삼성 유니폼을 입은 페덱은 정규 시즌 13경기에 등판해 7승 3패 평균자책점 2.95를 기록했다. 시즌 도중 합류했지만 빠르게 적응하며 선발진의 한 축을 맡았다.
한국시리즈에서는 더욱 빛났다. KT 위즈와의 2차전에 선발 등판해 7이닝 8피안타 1볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투했다. 5차전에서는 선발 원태인에 이어 6회 마운드에 올라 4이닝을 안타와 사사구 없이 막아내며 세이브를 따냈다. 선발과 구원을 가리지 않는 활약으로 삼성의 우승에 힘을 보탰다.
한국 무대 데뷔전에서 승리 투수가 된 뒤 방송 인터뷰를 통해 “이 도시에 우승 반지를 선사하겠다”고 약속했던 페덱은 결국 자신의 말을 지켰다.
페덱은 동료 선수들과 코칭스태프에게도 고마움을 전했다. 그는 “처음부터 저를 따뜻하게 맞아주시고 믿어주셨다. 팀의 일원이라는 소속감을 느끼게 해주셨다”며 “여러분과 함께 그라운드에서 싸우고 삼성 라이온즈 유니폼을 입을 수 있었던 것은 제게 큰 영광이었다”고 밝혔다.
팬들을 향한 애정도 남달랐다. 페덱은 “정말 놀라운 삼성 라이온즈 팬 여러분! 여러분이 제게 얼마나 큰 의미였는지 아마 모르실 것”이라며 “매일 보여주신 열정과 에너지, 사랑과 응원을 절대 잊지 못할 것”이라고 했다.
이어 “여러분은 텍사스에서 온 한 청년이 지구 반대편에서도 고향처럼 편안함을 느낄 수 있도록 해주셨다. 이는 단순한 야구 이상의 의미이며 평생 가슴에 간직하겠다”고 고마움을 드러냈다.
대구는 페덱에게 단순히 야구를 하기 위해 머물렀던 도시가 아니었다.
그는 “야구는 저를 상상조차 하지 못했던 여러 곳으로 데려다줬지만 대한민국 대구는 언제나 제 마음속 특별한 자리를 차지할 것”이라며 “무엇을 기대해야 할지도 모른 채 이곳에 왔지만 평생 간직할 추억과 야구를 넘어 이어질 우정, 그리고 자랑스럽게 제 두 번째 고향이라 부를 수 있는 도시를 마음에 품고 떠난다”고 밝혔다.
또 “진심으로 감사하다, 대구. 삼성 라이온즈에도 감사드린다. 이곳에서 보낸 4개월을 제 야구 인생은 물론 인생 전체를 통틀어 가장 빛나는 순간 중 하나로 만들어주셔서 감사하다”고 전했다.
페덱은 “다시 만날 때까지”라는 인사에 이어 “한 번 라이온즈는 영원한 라이온즈”라는 문구로 글을 마무리했다.
낯선 한국 무대에 도전해 우승이라는 값진 결실을 얻은 페덱. 4개월이라는 짧은 시간이었지만 그에게 삼성과 대구는 오래도록 기억할 특별한 인연으로 남았다.
한편 페덱이 올린 해당 게시물은 현재 삭제된 상태다. 삭제 이유는 알려지지 않았다. /what@osen.co.kr
